松山英樹は1Wショットに苦労して上位をキープできなかった

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 3日目（26日）◇トリーパインズGC サウスコース (カリフォルニア州)◇7698yd（パー72）

通算12アンダー2位から出た松山英樹は3バーディ、4ボギーの「73」で回り、11アンダーの6位タイに後退した。最終組でぶつかった首位ジャスティン・ローズ（イングランド）との差は7ストロークにひろがった。

＜＜　下に続く　＞＞

現在の世界ランキング1位の背中を3打差から追った松山は、左ラフから2mのチャンスを作った前半2番から2連続バーディを決めた。4番を終えて1打差に迫り、マッチレースの様相も予感させたが、5番でグリーン上のミス。「ちょっとイヤだなという感じがあった」という1mのパーパットをひっかけて3パットボギーをたたいた。

一発の手痛いショートパット以上に悔やんだのが、前日2日目に安定していた1Wショットの不調だった。「フェアウェイに3回しか行きませんでした」と自ら切り出す。「チャンスを作れなかった。（原因は）フェアウェイから（2打目を）打っていない分が大きい」

次第にローズとの差は元に戻り、明暗がはっきりしたのは折り返しの9番（パー5）。松山はローズを8ydオーバードライブする337ydをかっ飛ばしたが、フェアウェイからの2打目がグリーン右のバンカーへ。足元よりボールが高い位置にある難しいライから、グリーンをオーバーさせ、4オン2パットのボギーを喫した。「（3打目は）簡単ではなかったですけど、ボギーにするようなライではなかった」。ローズは2オンから5mを沈めてクールにイーグルを奪取。一気に3ストロークひらき、6打差になった。

久々に優勝争いの緊張感を味わった松山英樹

16番（パー3）で第1打をピンそば1mにつけるなど、松山はアイアンショットには及第点を付けた。パットも「最近は1回外すと2、3回外してもおかしくなかったが、それがなかったのは良かった」と飲み込んだ。一方で、久々の優勝争いについて「意外と落ち着いてやれていたけれど、悪くなっていくにつれてプレーが早くなってしまった。久々なので仕方がないですけど、もうちょっといいプレーがしたかった」と課題も感じ取った。

最終日は、最終組の3つ前の組からスタートする。「7打差は大きいけどしっかりとプレーできればチャンスはあると思うので頑張りたい」。難コースでもう一度ロースコアを狙う。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／桂川洋一）