小平智はマレーシアで今季初戦を迎える

◇米国男子◇CIMBクラシック 事前情報（9日）◇TPCクアラルンプール（マレーシア）◇7005yd（パー72）

「アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権」を制し、2019年のメジャー「マスターズ」（4月／ジョージア州オーガスタナショナルGC）、「全英オープン」（7月／北アイルランド・ロイヤルポートラッシュ）の出場権をつかんだ金谷拓実（東北福祉大2年）を、米ツアーメンバーの小平智も祝福した。今週行われる2018―19年シーズンの第2戦「CIMBクラシック」（TPCクアラルンプール）を控えてマレーシアで調整中。スーパーアマチュアに羨望の眼差しを向けた。

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小平は優勝した2015年の「日本オープン」で金谷と同組でプレーした経験がある。「予選2日間が同じで、3日目も一緒に回った」。当時17歳だった金谷と3日目は最終組の2サムでプレー。「『うまいなあ…』と思いながら気にしていた。毎年日本オープンに出ていたし、実力もある」と目を置く存在だった。

「マスターズ」に昨年初出場を果たした小平は、アマチュア時代に輝かしい成績を残したわけではなかった。「僕とは全然違いますよ…。超、うらやましい」という言葉に実感がこもる。「マスターズや全英をあの年で経験できるのはいいこと。もっと言えば、（アマチュアのため）賞金もないから、どれだけ思い切ってプレーして、経験を自分のものにするか。世界でどう思うかをいろいろ感じる機会になる。日本人選手全体にとってもいいこと」

金谷の参戦により、2019年の「マスターズ」に出場する日本勢は早くも3人が決定した。小平は前年大会翌週の米ツアー「RBCヘリテージ」を制して出場権を獲得。松山英樹はこの秋、米ツアーのフェデックスカップポイントランキング上位30位以内（2017－18年シーズン）を確保したことで、年末の世界ランキングの決定を待たずに6年連続8回目の出場を決めている。（マレーシア・クアラルンプール／桂川洋一）