小平智は日本勢最上位の35位で終えた

◇メジャー第3戦◇全英オープン 最終日（22日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

出場した10人の日本勢のうち4人が決勝ラウンドに進んだ今大会、小平智が最高の成績を収めた。強風に苦しめられた最終ラウンドは1バーディ、4ボギーの「74」。通算1オーバーの35位タイで終えた。

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3回目の出場で初めて迎えた全英の週末。4日間で一番の風は日曜日に吹いた。フォローになった後半16番（パー3）では260ydの距離を5Iで打ったが、グリーンをオーバー。「何で打てばいいんだか…」とリンクス特有のコンディションを垣間見た。17番では第2打を大きく右に曲げた後、4mのパーパットをねじ込むしぶとさは健在。とはいえ、上位争いができず、「マスターズの時と一緒で、もうちょっとできたなという思い。悔しさの方が達成感よりも大きい。きょうの3オーバーはパープレーくらいで回れたはず」と口にした。

ラウンド後のインタビューエリアには、テレビモニターがある。質問に答えながら、視線の先のリーダーボードでは、まだタイガー・ウッズが優勝争いを繰り広げていた。「同じ試合に出ているから、あまり言えないですけど…」と前置きして言った。「いちファンとしては、めちゃくちゃうれしいです。自分でないならタイガーに優勝してほしい。やっぱりカッコいいし、絵になる。（自分のプレー中に）ボードでタイガーのスコアが伸びていくたびにギャラリーが『オー！』っとなるんです」

ウッズは10年ぶりのメジャー制覇こそ逃したが、世界ランキングで50位に浮上し、2週後の「WGCブリヂストン招待」（オハイオ州ファイヤーストーンCC）の出場資格を得た。小平の次戦は同大会。その姿を再び間近で見るチャンスが訪れた。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）