トーマスが握っているパターはファウラーの私物

◇米国男子◇ウェルズファーゴ選手権 3日目（5日）◇クエイルホロークラブ（ノースカロライナ州）◇7554yd（パー71）

パットがどうやっても入らない…そんなときは仲の良い友人にパターを借りてみるのも、手だ。なにせ世界最高峰のPGAツアーで起きているのだから。

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世界ランキング2位のジャスティン・トーマスは今週、途中からリッキー・ファウラーのパターで戦っている。3日目を終えて通算1アンダーの31位タイ。最終日は世界1位になる可能性を秘めて、ティオフする。

トーマスは2オーバーの79位タイと出遅れた初日のラウンド後、お決まりのネオマレット型のパターで「フィーリングがめちゃくちゃだった」と、同組でプレーしていた友人のファウラーに相談。バックアップのパターのレンタルを願い出た。ピン型のモデルを握り、翌2日目は「69」をマーク。3日目は「70」と2日続けてアンダーパーで終えた。

ふたりは同じフロリダの東海岸に住み、プライベートでもたびたびラウンドをする“ご近所さん”。「僕らはいつも助け合っているからね」とファウラー。「あんまり入りすぎるようだったら、返してもらわなきゃ」と笑う。

ジャスティン・トーマスが借りたリッキー・ファウラーのパター

「もちろん彼に使う権利があるからね」と言いつつ、ラウンド後も友人のオウンネームが刻印されたパターを大事そうに抱えたトーマス。「あしたはロースコアが必要。62くらいを出さないと…」意気込む。

クエイルホローは、昨年の「全米プロゴルフ選手権」でメジャー初制覇を遂げた地。今週は世界ランク1位のダスティン・ジョンソンが不在で、単独12位以内（11位タイ、10位タイの場合は並んだ人数による）に入ると、世界トップになる見込みだ。（ノースカロライナ州シャーロット／桂川洋一）