大会連覇に挑む世界ランキング1位のD.ジョンソン（Warren Little／Getty Images）

◇米国男子◇ジェネシスオープン 事前情報（14日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

昨年大会を制し、翌週に初めて世界ランキング1位に上り詰めたダスティン・ジョンソン。それ以降、この1年間で4勝を積み重ね、その座を守り通してリビエラへと戻ってきた。

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毎週、月曜日に世界ランクをチェックするというジョンソンだが、「一番上に自分の名前があるのは気持ち良いからね。でも、それだけだよ。いまだに仕組みを理解していないけど、“1”というのは読めるから」と、ちらりとほおを緩めるだけだった。

だが、1986年にソニーランキングとして世界ランクが導入されて以降、これまで1位を1年以上キープしたことがある選手は、ジョンソンのほかにタイガー・ウッズ、グレッグ・ノーマン（オーストラリア）、ニック・ファルド（イングランド）、ロリー・マキロイ（北アイルランド）の4人だけだ。

「1位にとどまり続けることはもちろん難しい。ここで戦っている選手たちは、みんなとてもうまく、才能ある者たちばかりだから。でも自分は、それをより一生懸命練習し、いまやっていることを続けるためのモチベーションとして利用している。取り組んでいることの正当化にもなるし、それが機能しているということでもあるから」とジョンソン。

ディフェンディングチャンピオンとして迎える今大会。さらなる勝利で、その座を盤石なものとできるか？（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／今岡涼太）