悪夢の2ホールに肩を落とした石川。巻き返し必至の展開になった

◇米国男子下部・入れ替え戦最終戦◇ウェブドットコムツアー選手権 初日（28日）◇アトランティックビーチCC（フロリダ州）◇6849yd（パー71）

来季の米ツアー出場権をかけた入れ替え戦（全4戦）最終戦が開幕し、石川遼は「71」で回ってイーブンパーの94位。後半2番でダブルボギー、続く3番（パー3）で7打をたたいた。この2ホールで池に3回入れるミスをして、計6ストローク落とした。出場権の当落線上で迎えた大一番で、手痛い出遅れを喫した。

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小気味よくバーディを奪って5アンダーで迎えた後半2番。フェアウェイからグリーンにかけて左サイドに縦長の池の構える難所で後退した。ティショットを放った1Wを手放すと、ボールは左に飛び出して水しぶきを上げた。ドロップした3打目でグリーン奥に運んだが、寄せきれずダブルボギーをたたいた。

流れを変えたい3番（パー3、229yd）で、さらなる落とし穴にはまった。アイアンで放った打球は右サイドの池につかまった。左足上がりで砲台グリーンを狙った3打目は大きくショートし、短く刈り込まれた斜面を伝って再び池に落ちた。5オン2パットで「7」。首位の背中も見えた10位台から、2ホールで100位台まで後退した。

快調に飛ばした前半からの突如の乱れ。伏線は折り返しの18番（パー5）にあった。フェアウェイから3Wで放った2打目をグリーン周りまで運ぶと、80cmに寄せて4連続目となるバーディトライ。慎重にフックラインに乗せたが、曲がり過ぎてカップのフチに蹴られた。返しのラインを読むためにしゃがんだ際、肩を落とし頭を下げて表情をゆがめた。「今まで気にするようなミスじゃなかったけど…」。

賞金ランキング22位で迎えた今大会。米ツアー生き残りの条件は、ランク25位以内だ。悪夢のような2ホールに「自分の積み重ねていたものが全部なくなってしまうような感覚で…」と悔し涙を浮かべて言葉を絞り出し、居残り練習はせずにコースを去った。

文字通り、絶体絶命のピンチ。初日を終えた時点でカットラインとは2打差。出場権確保に予選突破は必須だ。（フロリダ州ジャクソンビル／林洋平）