ポイントランクを7位に後退させ最終戦に向かう松山英樹

◇米国男子プレーオフ第3戦◇BMW選手権 最終日（17日）◇コンウェイファームズGC（イリノイ州）◇7208yd（パー71）

午後0時半過ぎにホールアウトした松山英樹は、周囲を見渡して思わず言った。「早いですね…。まだ（最終組が）スタートもしていないのに」。上位争いとは遠いポジションでプレーした週末2日間。最終ラウンドは「69」とアンダーパーでまとめながら、通算5アンダーは47位タイと低調。フェデックスカップポイントランキングを7位に下げて次週のシーズン最終戦「ツアー選手権」（ジョージア州イーストレイクGC）に向かった。

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日曜日の2サムでのプレーは、同伴競技者に引き離される展開になった。6月の「全米オープン」を制したブルックス・ケプカは序盤からバーディを重ねて「63」をマーク。一方の松山はティショットからリズムが作れない。

1Wを握った11ホールのうち、フェアウェイを捕えたのは3ホールだけ。「最近ラフから（2打目を）よく打っているんですけど…やっぱり良いスイングをしていないと、ラフからは難しい」と、チャンスをなかなか作れない現状を説明した。

スイングの不振はスコアメーク術にも影響した。352ydと短い7番、1Wでティショットした3日間とは異なり、この日はUTを選択。「（1Wショットが）ブルックスよりも30ydくらい飛んでいなかったので、彼があそこ（グリーン手前ラフ）なら、全然届かないと思って」。フェアウェイにしっかり刻んだものの、ボールが止まったのはディボットの中。「最高の“おみやげ”ですね…」とツキもない。

8番（パー5）でようやく決めた最初のバーディも起爆剤にならず、後半14番（パー5）では3Wでの2打目を左サイドの茂みに突っ込み、アンプレヤブルを宣言するなど、大荒れでダブルボギーをたたいた。

前日3日目はラウンド後に練習を行わず、午後の自由時間を静養に充てた。昼食、仮眠をとってから向かったのは宿舎にあったビリヤード台。気分転換をするつもりが、「（ゴルフの不調を）忘れるためにやってるんですけど、（ビリヤードでも）入んないからイライラするんですよね…」と、生真面目さが逆に恨めしい。

ツアーは次週いよいよシーズン最終戦を迎える。ポイントランキング上位30位までの選手が出場するエリート大会を前に、松山のランクは4位から7位に後退した。上位5位をキープできなかったため、年間王者のタイトルおよび1000万ドル（約11億円）のボーナス獲得は、優勝しても他選手の動向に左右されることになった。「うまく調整してきたつもりだったのが、全然うまくいかなかった。また何をしたらいいか分からなくなってしまった。（次戦まで）3日間しかないですけど、良い準備ができれば」。急ピッチでの修正作業は4年連続の出場となるアトランタで。笑顔でシーズンを締めくくりたい。（イリノイ州レイクフォレスト／桂川洋一）

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