最終18番で第2打を放つ池田勇太。予選通過も下位でホールアウトした

◇米国男子◇RBCヘリテージ 最終日（16日）◇ハーバータウンGL（サウスカロライナ州）◇7099yd（パー71）

池田勇太は3バーディ、3ボギー1ダブルボギーの「73」とスコアを落とし、通算2オーバーで前日の69位タイのまま4日間の戦いを終えた。

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挽回を期して2番（パー5）でバーディ先行となったこの日も、池田はグリーン上でため息を何度もついた。4番（パー3）で3パットボギーをたたくと、ショットで作った再三のチャンスをものにできなかった。「何なのか僕も分からないですね。打っている感じは良いと思うんですよ。きのうよりも、きちっと狙ってポンと打つという感じでやった。でも、結果としては何も変わらなかった」。

パッティングの悪影響が、プレー全体に悪い流れを及ぼしてしまう。後半13番で2mをやっと沈めてバーディとした直後の14番（パー3）、アイアンでのティショットを右サイドの池に入れてダブルボギー。さらに15番（パー5）では、右ラフからの第2打をフェアウェイに刻むはずが、今度は左の池に。スコアを伸ばしたいホールでのボギーは精神的なダメージも大きく「（良い）リズムがないに等しい。こんなゴルフでは話にならないと思います」と吐き捨てた。

17日（月）には帰国の途に就き、20日（木）開幕の日本ツアー「パナソニックオープン」（千葉カントリークラブ梅郷コース）に前年覇者として出場する。3月「WGCデルマッチプレーテクノロジーズ」から約4週間の米国遠征では望んだ結果を残せなかったものの、「ゴルフの調子は良くなっている。ショットは相変わらず悪くない」と好感触もある。

「現状はパッティングだけかなと思います、イメージ、相性も悪くないコース。そこで立て直せればと思います」。米国での悔しさと収穫を手土産に、日本に帰る。（サウスカロライナ州ヒルトンヘッドアイランド／桂川洋一）