谷原秀人は予選ラウンドでマキロイと一緒にプレーしている

◇メジャー第1戦◇マスターズ 初日(6日)◇オーガスタナショナルGC(ジョージア州)◇7435ヤード(パー72)

10年ぶりに帰ってきたオーガスタ。開幕前は感慨にふける瞬間があっても、ティオフすれば「ひとつのトーナメントとして戦っている」。谷原秀人の初日は2バーディ、6ボギーの「76」。4オーバー54位の出遅れに悔しさをにじませた。

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旋回する猛烈な風、午後になっても気温15度にしか上がらない肌寒さ。谷原は厳しい状況でスタートした1番で3mのパーパットをねじ込んだが、2番（パー5）で第1打を左の林の中にあるクリークに入れて4オン2パット。続く3番も2打目をグリーン奥にこぼし、静かなスタートを切りたいオーガスタナショナルの序盤で2連続ボギーを喫した。

後半のインコースは12番（パー3）で1.2mのパーパットを外すなど、得意のショートゲームにミスが出た。「後半はそこまで（思ったほど）軟らかくなかった。アプローチも思ったよりも行ってしまった」と、グリーンスピードの変化も感じたが「イージーなパットとアプローチが外れている。もったいない。4つ（4オーバー）まではいかなかったんじゃないかという思いはあります」と悔しそうに言った。

マスターズ出場を決めた2週前の「WGCデルテクノロジーズマッチプレー」では、ジョーダン・スピース、ポール・ケーシー（イングランド）、世界ランキング1位のダスティン・ジョンソンら強豪との直接対決に臨んできた。今大会の予選ラウンドはロリー・マキロイ（北アイルランド）が同組。その世界ランク2位の27歳は、3オーバーで迎えた13番（パー5）からイーブンパーまで戻し、12位でホールアウトした。

「（飛距離で）気持ちよく置いていかれる」のは「もう慣れました」。感心するのはパワーだけではないゲーム運び。「全然慌てない。淡々とやっている」と、キャリアグランドスラムがかかるマキロイの余裕に舌を巻いた。

2日目の天気予報も、厳しい寒さと風。「寒いのは考えてもしょうがない。早く帰って、ごはん食べます」と切り替えを強調した。まずは予選通過へ挽回が必要だ。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）

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