真剣な表情でインタビューに応える石川遼。ツアー屈指の難コースに挑む

◇米国男子◇ザ・ホンダクラシック 事前（22日）◇PGAナショナル・チャンピオンコース（フロリダ州）◇7140yd（パー70）

ジャック・ニクラスによる2度の改修（1990年、2014年）が施されたPGAナショナル・チャンピオンコースは昨シーズン、メジャー大会以外の全試合中、2番目にタフなコースとして選手たちを苦しめた。昨年の平均ストロークは「71.768（パー70）」で、トーレパインズ南コース「74.498（パー72）」に次ぐ難易度だった。

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「いまの自分にとっては挑戦だと思う」と石川遼はいう。インパクト前後でのフェース開閉を抑え、それに合わせてクラブ軌道を体の動きと同調させて（これまでの）インサイドアウトから、よりストレートへと変更中の石川にとっては、その成否がシビアに結果に直結するレイアウトと言えるだろう。

特に“ベア・トラップ”と命名された15番（179yd／パー3）、16番（434yd／パー4）、17番（190yd／パー3）の3ホールは、過去10年間の平均スコアが「＋2.781」というツアー有数の難所。いずれもグリーンのすぐそばまで池が迫り、アイアンショットの精度が大きくスコアを左右することになる。

「試合で出来なくても、終わったあとの練習場で出来たりする。それは守りの気持ち、置きに行ったりする気持ちがあるから出来ないので、そこは自分との戦いだと思っている」。コースからのプレッシャーに負けずに、やるべきことを貫き通せるかが、今週の大きな課題だ。

開幕前日は昼からの雷雨のためアプローチ練習のみで切り上げた

ショット練習とともに、今週開幕前に時間を費やしたのは深いラフからのアプローチ練習。64度、58.5度のウェッジだけでなく、PWまでも使って多くのバリエーションを打ち分けていた。

「1日4バーディを獲りたいし、このコースでも自分が思ったプレーが出来れば獲れると思う。ただ、ボギーの数がどうかというときに、2つで抑えられたらベストと思うくらい難しいコース。本当は4バーディ、ノーボギーが目標だけど、2ボギーで抑えられれば目標達成かなと思う。今年はラフが長く感じるし、ライの見極めが大事になる」と、攻めの姿勢を維持しつつ、ピンチは小技で切り抜けるのが戦略だ。（フロリダ州パームビーチガーデンズ／今岡涼太）