開幕2日前はコースの練習場で打ち込んだ石川遼

◇米国男子◇ジェネシスオープン 事前情報（14日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

石川遼は2週前の「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」で予選落ちした後、オフにした前週はカリフォルニア州サンディエゴ近郊で調整した。ロサンゼルス入り後の13日（月）に早朝から18ホールを回ってコースをチェック。ショット精度の向上を目指して14日（火）には当地の練習場で精力的に打ち込んだ。

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2009年に米ツアーに初参戦した場所として知られるリビエラCCだが、石川は「緊張したイメージしかない」と当時を振り返る。感慨深さよりも、その難関コース攻略への思いの方が強くある。

過去7回の出場で予選通過は3回。最高位は2010年大会の32位と上位でプレーできていない。カギは、石川が今年まさに向上を目指しているショットの精度だという。「ショットが良かったときは予選を通れている感じがする。グリーンは小さいし、外したときに難しくなる。（グリーンをとらえて）あとはパットが入るかどうか、というゴルフができれば…」

警戒するのは比較的、距離が長いパー4だ。「2番（471yd）、8番（433yd）、9番（458yd）、12番（479yd）、13番（459yd）、15番（487yd）、18番（475yd）…全部長いパー4に感じるけれど、ちょっとずつ（要求される）ティショットの球筋や景色、見せ方が違う。長いパー4が僕にはキーかなと思う」。それでいて315ydと短い、世界を代表する名物パー4を持ち合わせるのが、リビエラだ。

新年を迎えて最初の2試合で決勝ラウンドを戦ったが、ショットの状態は一進一退。それでも「前までの“日替わり”の状態は、毎日打ち方を変えてしまっていたもの。いまは、自分の打ち方を決めて打っている。その中で波がある」と強調する。「前のようにやっていてはうまくならない。いまは覚悟を決めてやるべきことをやっている感じ」。新しい気持ちで向き合うコースで、飛躍を期す。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／桂川洋一）