2017年の戦いに向け、石川遼は全日空機で渡米した

米ツアーでプレーする石川遼が13日（金）、東京・羽田空港で渡米前の会見を行った。次週19日（木）開幕の「キャリアビルダーチャレンジ」（カリフォルニア州PGAウエスト）で2016―17年シーズンの復帰戦、新年最初の試合を迎える。

昨年12月の「日本シリーズJTカップ」出場後、1カ月あまりのオフはショットの向上を目指す練習をメインにした。年末の沖縄合宿などを経て、「アメリカで苦しむ中で、自分は1W、アイアンショットが足を引っ張っていると感じる」とロングゲームの精度の低さに着目。「世界のトップ選手に比べて、インパクトでの安定感、再現性が低い」。大きなトラブルにつながるミスショットの回数軽減こそが、現状打破へのカギと見定めた。

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昨年10月に公傷制度を利用してカムバックした主戦場での戦い。シード権をキープするべく、目先の数字が常に気になるポジションだが「目標はアメリカで優勝争いをしていくこと。チャレンジしていくことで良い方向に進んでいけたら」と言った。

行く末を楽観視しているわけではない。むしろ、胸は危機感でいっぱいだ。オフの間、所属契約を結ぶカシオ計算機を新年のあいさつのため訪問した際、「（樫尾和雄）会長に『何事も技術を上げることが大切』と激励された」いう。「勢いやメンタルの力ではなく、技術を追求していく。そうしていくべきと喝を入れていただいた」。強靭な精神力の裏付けは、高い技術力。米国に渡ってから、ミスをハートのせいばかりにしてきたという自分を見つめ直している。

「キャリアビルダーチャレンジ」翌週は、26日（木）からの「ファーマーズインシュランスオープン」（カリフォルニア州トーリーパインズGC）に出場する見込み。「いまは必死にしがみついているが、サバイバルでやるのも楽しい。飛躍の年にしたい」とプロ10年目のシーズンを頭に描き、機上の人となった。（東京都大田区／桂川洋一）