14番のイーグルから猛追が始まったが・・・松山英樹は惜しくも優勝を逃した

◇米国男子◇SBSトーナメントofチャンピオンズ 最終日（8日）◇プランテーションコースatカパルア（ハワイ州）◇7452yd（パー73）

「ある程度、予想できた結果だったと思う」。抱き続けていたパットへの不安が、勝敗を分けた。首位と2打差の2位から出た松山英樹は、1イーグル、4バーディ、3ボギーの「70」とし、優勝に3打届かない通算19アンダーの単独2位で終了。終盤3ホールを残して首位のジャスティン・トーマスに1打差に迫ったが、17番の3パットボギーで突き放され、2017年初陣で惜敗した。

＜＜　下に続く　＞＞

最初の1番から、「きのうまで出ていなかったミス」が松山の出足を鈍らせた。1.5mを外しての3パットでボギーが先行。3番で6mを決めてバーディを獲り返すが、続く4番では2m弱のパーパットがカップを逸れた。

対するトーマスは8番までに3バーディとし、サンデーバックナインを前に5打のリードを許したが、松山は「普通にやっていればチャンスはあると、気にはしていなかった」という。そんな強靭なメンタルも、終盤の猛追を呼び込んだのか。距離が短い14番（306yd）では、1Wでグリーン左手前20yd地点に運ぶと、ロフト60度のウェッジでフワリと上げた2打目を直接カップに沈め、起死回生のイーグルで3打差に詰め寄った。さらに15番（パー5）では、トーマスが2打目を大きく左のペナルティゾーンに曲げてダブルボギー。松山は3mのバーディパットを外したものの、わずか2ホールで1打差に肉薄した。

「1打差になって、チャンスはあると思った」という希望の光は、終盤のグリーン上で閉ざされた。16番では2.5mのチャンスを外し、17番では1mを外して痛恨の3パットボギーとする。対するトーマスは、17番の2打目をピン右1mに付けるスーパーショットを放ち、4ホールぶりのバーディでリードを3打差へ。「15番、16番で追いつけなかったところ。そこで余裕を持たせてしまったので、（トーマスは）17番で良いショットが打てたんだと思う」。松山は、勝機を逸したグリーン上を悔やんだ。

「もっとレベルの高いゴルフができれば、ジャスティンを最初から苦しめられたと思う」と反省の言葉は尽きなかったが、米ツアー出場今季3試合で2位、優勝、2位と、その存在感はさらに増した感がある。賞金ランク、フェデックスカップポイントランクともに1位をキープしたまま、次週は2年ぶりの出場となる「ソニーオープンinハワイ」に乗り込む。（ハワイ州カパルア／塚田達也）