米ツアー復帰戦を戦っている石川遼は不満の内容が続く中でも上位をキープ

◇米国男子◇CIMBクラシック 3日目（22日）◇TPCクアラルンプール（マレーシア）◇6951yd（パー72）

7アンダーの15位タイで週末を迎えた石川遼は5バーディ、1ボギーで2日連続の「68」をマークし、通算11アンダーで9位タイに浮上した。ショットに苦しみながらも連日ショートゲームでスコアメーク。8カ月ぶりの米ツアー復帰戦で上位争いを演じている。

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スコアの伸ばし合いとなるコースでは、バーディひとつの喜びが普段より少ないのかもしれない。前半3番（パー5／503yd）の難易度は18ホール中18番目。4番（パー3／140yd）は12番目、5番（パー5／518yd）は17番目。ここでバーディを3つ並べた石川は「獲っていきたいホールであることは間違いない。そこで獲れていただけ」と淡々としていた。

「アイアンがまったくうまくいかなかった。ほとんどミスショットだった。（芯に）当たってないし…タイミングも合っていない感じだった」というのがラウンドを通じた評価だ。パーオンを5ホールで逃しただけではない、感触の悪さに不満をこぼす。「ちょっと自信なさげでした。身体のキレが全体的に良くない。当たり前のことを、当たり前にやっていると思えない」

初日の16位から着実に順位を上げてきたのは、安定したパットとアプローチによるものだ。16番では、グリーン右ラフからチップインバーディを決めた。「いまは本当にパッティング勝負。アプローチ、パットが良くなければきょうはイーブンパーくらい。イーブンではかなり順位が落ちてしまう」とカップに近づくに連れて、精度の高いプレーを見せている。

3日間、ショット内容への「ガッカリ」ばかりが口をつくが、3ラウンドいずれも60台をマークしているのは、石川のほか、トップのアニルバン・ラヒリ（インド）、松山英樹らを含む8人しかいないのも事実だ。「今週はボールも全然飛んでない。体が思った通りに動いていない。でも、その中でもやっていかないといけないときもある」と、ため息交じりに言いながらも、スコアはきっちりとまとめている。

ラウンド後は、疲れた肉体と精神を引きずるようにして居残り練習へ。人もまばらなドライビングレンジには、並んでボールをいつまでも打ち込む、日本人選手2人の姿があった。（マレーシア・クアラルンプール／桂川洋一）

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