練習ラウンドする岩田寛。キャディの新岡氏は入念なコースチェックのため別行動

前週の「AT&Tバイロン・ネルソン選手権」で4戦ぶりに予選突破して24位に入った岩田寛が、今週は約35マイル離れたコロニアルCC（テキサス州フォートワース）で26日に開幕する「ディーン＆デルーカ招待」に出場する。初出場の岩田は前日の9ホールに続き、24日（火）も午後から18ホールの練習ラウンドに汗を流した。

先週の流れを汲むかのように、好ショットを連発した練習ラウンド。「今日は良かった」と岩田本人も認めるところだが、続きがある。「昨日も良かったんだけど、今日とやっていることが全然違うから、まだ半信半疑」。手応えをつかんだというには、まだ少し早いようだ。

＜＜　下に続く　＞＞

先週、フェデックスカップランキングで再びシード圏内となる123位（125位までがシード獲得）に入ったが、「自分のことでいっぱいなんで」と心境に変化はない。だが、アメリカ時間の22～23日に日本から届いたメールには、少しテンションが上がったという。

「あのとき、谷口（徹）さんからメールが来たんですよ。日本時間だと（23日）朝の4時半くらい。スタート前に。『練習ラウンドしようや』って。それで、本当に通ったからすごいなって」。

23日に兵庫県の東広野ゴルフ倶楽部で行われた「全米オープン」の予選会。オフに宮崎合宿をともにするなど交流の深い谷口徹のほか、池田勇太、谷原秀人、宮里優作という同じ東北福祉大の卒業生たちがこぞって全米オープン出場権を獲得したのだ。

ホールアウト後の谷口が送信してきたメールには「待ってるぞ！」と書かれていた。「はい」と返事を返したという岩田。自身は次週「ザ・メモリアルトーナメント」明けの月曜日に予選会を受ける予定だ。（テキサス州フォートワース／今岡涼太）