首位発進のスピースはタイガー・ウッズ以来の大会連覇がかかる（Andrew Redington/Getty Images）

ジョージア州にあるオーガスタナショナルGCで開幕した「マスターズ」初日、ディフェンディングチャンピオンのジョーダン・スピースが12番（パー3）のティに向かうと、パトロンたちは次々に席を立って、スタンディングオベーションで出迎えた。

「今日、もっともクールだった場面の1つだね。自分はマスターズチャンピオンなんだっていう気持ちになった。素晴らしい瞬間だった。それから振り返って、あの小さなグリーンを吹き抜ける強風を見た。だから、その感動は長くは続かなかったけどね」

＜＜　下に続く　＞＞

この日、スピースが記録したのは6バーディ、ノーボギーの「66」。2位に2打差をつける単独首位発進は、昨年を彷彿とさせる記録的なラウンドだった。

ディフェンディングチャンピオンが初日を首位で終えたのは、1966年のジャック・ニクラス以来、50年ぶり。スピース自身、オーガスタナショナルでは9ラウンド目だが、いまだにオーバーパーは一度もないという相性の良さだ。

この日は、フェアウェイキープ8回（62位タイ）、パーオン12回（26位タイ）とショットでは苦戦したが、合計25パットはフィールド1位。パーオン時の平均パット数も3位（1.58）と得意のグリーン上でスコアを作った。

「（8アンダーで回った）去年の初日は、9アンダー、10アンダーが出てもおかしくないラウンドだったので、内容は去年の方が良かったと思う。でも、内容と比較したスコアで言うと、今日のラウンドは素晴らしかった。（逆に）首位に4打差をつけられていてもおかしくなかったと思う。うまくスコアを作れたという意味では、ベストラウンドの1つだね」

大会前日に1Wにヒビが入り、ヘッド交換を余儀なくされたが「まったくスコアに影響はしなかった」とスピース。「今年は去年よりも安定した成績を出せているし、なんでみんなが自分のことを“苦しんでいる”というのか分からないよ」と軽快に笑ってみせた。（ジョージア州オーガスタ／今岡涼太）