手応えに対する歯切れは悪いが、それでも3アンダーで回ってくるのが松山英樹だ。

ノースカロライナ州シャーロットにあるクエイルホロークラブで開幕した「ウェルズファーゴ選手権」初日、松山英樹は3アンダー13位タイで、首位と4打差につける上々の滑り出し。それでも「3オーバーを打ってもおかしくなかった」と、この日の6バーディ、3ボギーを苦笑いで振り返った。

肌寒さの残る午前8時10分にティオフした松山は、序盤は好ショットを連発して、5番、7番と2つのパー5を含む3ホールでバーディ奪取。新たなシャフト（フジクラPro83）を装着した1W、3Wも快調にフェアウェイを捉え、一気に3アンダーまでスコアを伸ばした。

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だが、中盤は足踏みを強いられた。9番では、フェアウェイから5Iで打った第2打が、クラブから両手を離すミスショット。12番でも1Wのティショットを大きく左に曲げて、この2ホールをボギーとした。

それでも、松山は盛り返した。345ydと距離の短い14番（パー4）では、堅実に4Iでフェアウェイキープ。「あれが一番良いと思う」と残り95ydの2打目を3.5mにつけて7ホールぶりのバーディとする。続く15番（パー5）、17番（パー3）も立て続けにバーディ奪取。14番からの4ホールで3バーディを稼ぎ出した。

18番でパーオンを逃してボギーとしたが、「アンダーで回れて良かった」とスコア的には及第点。その一方で、ショット、パットのフィーリングは微妙なままだ。

「良い感じで振れているのは、だいぶ増えてきたけれど、まだしっくり来ていない部分もたくさんある」というショット。パッティングは「フィーリングは悪くても、入っているのは助かっている」と、感触以上の結果が伴っている。

6バーディを奪っても、まだ心のモヤモヤは晴れてはいない。まずまずのスタートを切った初日に「残り3日頑張ります」と言った松山だが、すぐに「残り3日になるように頑張ります（笑）」とおどけたように言い直した。（ノースカロライナ州シャーロット／今岡涼太）