4試合連続予選落ちから抜け出せるか。石川遼は終始厳しい表情でホールを重ねた

米国男子ツアー「ザ・ホンダクラシック」は26日（木）、フロリダ州のPGAナショナルで開幕する。松山英樹が休養のためエントリーを取り下げ、日本勢でただ1人出場する石川遼は、開幕2日前の24日（火）にアウト9ホールをプレー。前日と合わせ1.5ラウンドを重ね、初日のティオフに向けてコースチェックを続けている。

1月末に迎えた今年の自身初戦「ヒュマナチャレンジ クリントンファウンデーション」から続く予選落ちの連鎖は、PGAツアーでは自己ワーストとなる4試合にまで至った。フェデックスカップポイントは、昨年末の25位から124位に急落。真っ黒に日焼けした顔と鋭い眼光の対比が、今置かれている厳しい立場を連想させた。

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「確かに4試合連続予選落ちというのは、響き的には絶望感すらある」と口にしながらも、この1カ月を振り返る石川からネガティブな言葉は聞かれない。

「内容的には悪くないし、迷いながらの予選落ちではない。レベルの低い話かもしれないけれど、先週を除いた3試合は予選を通るか、通らないかという場所でプレーはできている。1つのことを続けて、成績が良くなっていけばいいなという感じです」

クラブセッティングは変更を加えた前週のセッティングを踏襲。6Wと3Iを抜いてロフト20度のUT（キャロウェイゴルフ ビッグバーサ アルファ 815 ユーティリティ）を入れ、ウェッジは新たに追加したロフト55度を含む51度、59度、PWの4本仕様。テスト中とはしながらも、「これが理想かなと思う」という14本を再びバッグに揃え入れた。

今週の開催コースであるPGAナショナルは、初出場の2013年から2年連続予選落ちと相性がよくないが、「予選通過ではなくて、もっと上の優勝争いというところを目指したい」。逆境が続いても、目標を下げる意識など毛頭ない。（フロリダ州ウエストパームビーチ／塚田達也）