終盤に取りこぼしもあったが、石川はイーブンパーでのラウンドに満足感を口にした

勝負は2日目だ。米国男子ツアー「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」が29日（木）、アリゾナ州のTPCスコッツデールで開幕。石川遼は2バーディ、2ボギーの「71」（パー71）で回り、イーブンパーの暫定65位でスタートした。

最低限のスコアメークはした。「コースが改造されて印象もだいぶ変わったが、前のような苦手に思う感じはなかった。ショットがマシになってきたので。大きなトラブルもなかった」。過去2年連続で予選落ちを喫した苦手トーナメント克服への期待を口にした。

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分厚い雲の下、黄色とエメラルドグリーンのウエアで周囲の目をひきつけた初日。スコアカード上の動きは静かだった。5番で4mを沈めてバーディを先行させた前半はその後、7番（パー3）で3パットボギー。14番でグリーン手前からアプローチミスの後に、ウェッジでチップインパーをセーブした直後「15番（パー5）でスイング修正できた。重心を下げること、横ブレさせないことを意識した」と、バンカーからの2打目をピン奥1.5mにつけてバーディを奪った。

17番でこの日2つ目の3パットボギーをたたき、このコースで自身初のアンダーパーを逃したが「きょうやっていることを続けて、ショットの精度が高くなれば、戦えるかもしれないと思えた」と、前週からの進歩を感じ取った。

昨年は初日に同じ「71」で、2日目に「78」をたたいてコースを去った。あすも中盤までの出来次第で、決勝ラウンド進出は“綱渡り”を強いられる可能性も高い。

キーポイントになるのが、チャンスを作るためのアイアンの距離感。硬く引き締まったグリーンは、トッププロのスピンでもファーストバウンドを大きく跳ね返す。キャリーのボールについても「練習していた日本よりもよく飛ぶ。1番手まではいかないが、半番手は違う」と感じている。

30日（金）は雨予報が出ているが「でもグリーンは硬いまま。ボールがより跳ねたり、滑ったりすることもあるはず」と、必ずしも「止まる」わけではないとの見立て。「朝からボールの跳ね方に注意したい。5、6mのバーディチャンスが3、4mになれば景色も変わる」。第1組でのスタートで、対応能力が大いに問われる。（アリゾナ州スコッツデール／桂川洋一）