最終ホールのダボが響き、4オーバーと出遅れた今田竜二

テキサス州ダラスにあるTPCフォーシーズンズリゾートで開幕した米国男子ツアー「HPバイロン・ネルソン選手権」の初日。今季同ツアー3試合目の出場となった今田竜二は、2バーディ4ボギー1ダブルボギーの「74」で、4オーバーの130位タイと下位に沈んだ。

「このコースは特にフェアウェイキープが大事。フェアウェイに置けばウェッジで打ててバーディチャンスにも付けられるけど、ラフや林に行くとボギーやダボに繋がってしまう」という今田だったが、この日はその肝心のティショットに悩まされた。

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「右にも左にもだった（曲がった）ので、対応が難しかった」と、この日のフェアウェイキープ率は50％に低迷した。2ボギーで折り返した後半12番でようやくこの日初バーディを奪ったが、それもティショットを「“ド”右」に曲げたあとのこと。「ピンも見えないところだったけど、『この辺かな』と打ったのが真っ直ぐ行ってくれた」と2メートルのバーディパットをカップに沈めた。

16番（パー5）で2個目のバーディを取り返したが、最終18番では再びティショットを左の池に打ち込んでダブルボギーフィニッシュ。「なんとか耐えていたけど、残念」と下を向いた。

“平常心”を課題としていたが、「ギャラリーも多いし、メディアも多いし、賞金もそうだし、世界のトップが集まっている。練習場よりはちゃんと打てていなかったし、そう言われればそうかもしれない」と、無意識の力みも否定しなかった。

「明日は早めに2つ、3つとって予選通過を目指したい」。言った後に冗談っぽく笑うのが、今田流だ。（テキサス州ダラス／今岡涼太）