リビエラで練習ラウンドを繰り返す松山。開幕2日前はインの9ホールをプレーした

米国男子ツアーの「ノーザントラストオープン」は13日（木）から4日間、カリフォルニア州のリビエラCCで開催。2週ぶりにトーナメントを戦う松山英樹は、早くも前週から当地で調整を続けている。

2ストローク届かず、惜しくも米初勝利を逃した「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」を戦った直後、松山はロサンゼルスに乗り込んだ。視線を上げた先に高級住宅が連なる格式高い名門コースを相手に、日々リラックスムードで練習。前週には2004年大会で2位に入るなど、リビエラを熟知する丸山茂樹と18ホールを回り「一緒に回りながら学ぶものはありますね。教わるというよりは、見て勉強するとことがたくさんあるという感じでした」と収穫を得たようだ。

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日本人史上4人目の米ツアー制覇が現実味を増してくる中、最新世界ランキングは自己最高の21位まで浮上した。ポイント加算対象の直近2年間の出場試合が他の選手に比べて少なく、ランクが上がりやすい状況で本人も「何にもしてないんですけどね」とは言う。それでも「上げられるうちに上げるのが楽だと思うので、今のうちに頑張りたい」と、このチャンスを逃すまいとモチベーションは高い。

初出場となる大会だが、候補入りが常連となったツアーのパワーランキング（優勝者番付）では12位にランクインされ、国内外からかかる期待は大きさを増す一方。12日（水）のプロアマ戦で最終調整を施す。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／桂川洋一）