昨年大会は9位タイ。1年前と同じキャディを採用してビッグトーナメントを迎える石川遼

ジャック・ニクラスがホストを務める「ザ・メモリアルトーナメント」は今週30日（木）、オハイオ州にあるミュアフィールドビレッジGCで開幕を迎える。石川遼が初参戦した昨年は9位タイに入り、シード権獲得に大きく前進した今大会。「マスターズ」から5試合連続で決勝ラウンドに進んでいる流れを、今週のビッグトーナメントにも持ち込む。

ツアーでも有数の難コースとして知られる、ニクラス設計のミュアフィールド。「グリーンを外した瞬間に、オーガスタみたいにすごい難しいアプローチが残るので、ショートゲームが非常に大事になる」。石川は、火曜日の練習ラウンドでもグリーン周りの入念なチェックを続けていた。

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石川が掲げるスコアメイクの鍵は、「ショットでスコアを作っていくこと」。確実にグリーンを捕らえ、ウエッジを持つ機会を減らしてボギーへのリスクを減らすことだ。だからこそ、好調が続いているショットが活きる舞台ともいえる。「ここ数週間、いい感じで打てているので、あとはコース上でしっかり自信を持ってやることかなと思います」。

芽に癖のない高速グリーンも、石川の得意とするところ。「僕は、速いグリーンのほうが好き。去年あれだけやれたのは、グリーンが合っていたってことだと思うし、良い方向に働いてくれれば」と、昨年に続く上位争いへの期待を抱く。

来週月曜日には、2週間後に開幕する「全米オープン」の予選会も控えている。連戦の中で迎える、1日36ホールを回る長丁場の戦い。「来週はオフにしているので、なんとか（今週の）日曜日まで上位でプレーして、月曜日に最後の力を振り絞る感じでやりたい」と、好相性を口にする今週でメジャー出場権獲得への流れも築く。