松山英樹は厳しい表情を浮かべながら好スタートを切った

◇米国男子プレーオフ第2戦◇BMW選手権 初日（22日）◇キャッスルパインズGC（コロラド州）◇8130yd（パー72）

スタートの1時間半から1時間20分前に1回目のパッティング練習を始めるのが松山英樹の日々のルーティン。ところが、この日の開始はわずか43分前。体調不良によりコース到着が遅れ、ギリギリまで出場可否を検討していた。

朝の練習前、体をケアするツアーの車両に立ち寄った

それが 1番ティに立つと、プレーが危ぶまれたと思えぬ好発進を見せるから恐ろしい。2番でフェアウェイから2打目をグリーンの傾斜を使ってピン1.2mにつけてバーディ先行。3番はピン奥3mをとらえて連続バーディ。練習場で急ピッチで仕上げたショットで勢いづいた。

パターは、シーズン2勝目を飾った前週「フェデックスセントジュード選手権」で握ったスコッティキャメロンを引き続き投入した。4番（パー3）では20mものスライスラインがカップに吸い込まれ、グリーン上での好調ぶりを再び印象付けた。3連続バーディで序盤から順位は2位タイで推移。周囲の不安に反してリーダーボードを駆け上がった。

バーディを奪っても笑顔は少ない

キャリア初のプレーオフシリーズ優勝でポイントランキング（フェデックスカップ）が8位から3位に浮上した。同4位のコリン・モリカワとの2サムは後半にかけてギャラリーを増やした。松山は10番で 1Wショットを右に曲げてボギーを叩きながら、11番（パー3／177yd）でバウンスバック。21ydの強烈な打ち下ろし、標高1900mもの高地コースで距離をしっかり合わせ、8Iでピン左5mをとらえた。

最終18番の途中で中断したが…

池向こうのグリーン右サイドに立つピンを攻めた15番で5個目のバーディ。さらに17番（パー5）、3打目はグリーン奥の深いラフからウェッジでかき出し、打球の勢いを殺して“OK”の距離に寄せた。雷雨により18番の第2打地点に向かう途中でホーンが鳴り、3時間10分の中断を強いられたが、6バーディ、1ボギーの「67」。再開ホールで60㎝のチャンスを外しても5アンダーで、2週続けて初日を2位で終えた。

体調不良はもとより、先週から続く腰痛の状態は心配だ。ラウンド中、ショット後にストレッチをするシーンもあった。2連勝に限りなく近い成績を残せば、ザンダー・シャウフェレを抜いてランク2位となり、次週の最終戦「ツアー選手権」（ジョージア州イーストレイクGC）に臨める可能性がある。そうなれば、スタート時のスコアにハンディキャップを設ける試合にあって、トップのスコッティ・シェフラーとは2打差。シーズンの最終局面。懸命に体にムチ打ち、コースと向き合っている。（コロラド州キャッスルロック／桂川洋一）