ファブリシオ・サノッティが旗手を務めたパラグアイ代表（Lars Baron／Getty Images）

◇パリ五輪 男子 事前（31日）◇ル・ゴルフ・ナショナル（フランス）◇7174yd（パー71）

32の国・地域から集まった60人がフィールドを構成する今週、開会式で各国選手団の旗手を務めたゴルファーが2人だけいる。一人はシェーン・ローリー（アイルランド）。2009年の欧州ツアー「アイルランドオープン」でアマチュア優勝を飾り、プロ転向後も北アイルランドのロイヤルポートラッシュで行われた2019年「全英オープン」でメジャー初制覇。PGAツアー3勝を誇るトッププロだ。

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もう一人はパラグアイのファブリシオ・サノッティ。PGAツアーは通算23試合の出場で実績ゼロに等しいものの、欧州ツアー2勝の41歳。ライアン・フォックス（ニュージーランド）、ガビン・グリーン（マレーシア）、C.T.パン（台湾）とともに2016年リオデジャネイロ五輪から3大会連続出場となる数少ない男子ゴルファーでもある。

「ちょっとしたサプライズだった」と喜んだ旗手の大役だが、世界ランキングを基準とした五輪ランキングで60人中58番目とオリンピックに出場できるかどうかも微妙なラインだった。「でも、『ほかに選択肢はなかった』と言われたよ」と笑う。

パラグアイ代表のファブリシオ・サノッティ（写真は2024年バラクーダ選手権 Isaiah Vazquez／Getty Images）

そもそも、同国選手団はわずか28人。うち18人を日本とグループステージ同組だったサッカーが占める。日本（410人）や米国（594人）と比べてもはるかに小所帯で、男子ゴルフの出場国としてもマレーシア（26人）に次いで少ない。

世界ランキング353位とフィールドに“滑り込み”だったことを考えれば、上位進出の可能性は少ないかもしれない。それでも、失うものはない。「常にベストを尽くしたいと思っている。9歳になる息子は代表入りをすごく喜んでくれた。僕にとっては、すごく意味のあることなんだ」。パラグアイがオリンピックで獲得したメダルは2004年アテネ五輪のサッカー（銀メダル）1個だけ。表彰台に食い込めれば、母国にとって歴史的なサプライズになる。（フランス・ギュイヤンクール／亀山泰宏）