フランチェスコ・モリナリが最終9番で奇跡を起こした

◇メジャー第3戦◇全米オープン 2日目（14日）◇パインハーストリゾート&CC パインハースト No.2（ノースカロライナ州）◇7548ヤード（パー70）

フランチェスコ・モリナリ（イタリア）が奇跡の予選通過を果たした。7オーバーで迎えた最終9番（パー3）、7Iで放ったティショットがカップに収まりホールインワン。通算5オーバーでホールアウトし、カットライン上の57位で決勝ラウンド進出を決めた。

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エースを決めた瞬間、両手を挙げて大喜び。2日間同組でプレーしていた石川遼とセルヒオ・ガルシア（スペイン）とハイタッチを交わした。3オーバー65位タイから後半3番までに3つスコアを落とし、直前の8番をボギーとして“敗色”濃厚な場面でミラクルが起きた。

モリナリ（左）はガルシア（中央）、石川遼（右）とプレーした

2018年の「全英オープン」王者は、「入るところも見えた。本当に信じられない。セルヒオと『ラインに乗ったぞ』って冗談っぽく話していたんだ。本当に入るとは‥なんて言ったらいいのか、まったく信じられない」と興奮状態で振り返った。

「あのピン位置なら良いショットを打てばバーディチャンスになる。とにかく良いスイングをすることだけ心がけて、なにが起こるか見ようと思った。とはいえ可能性は限りなく少ない。ああ、どう言ったらいいのか…」。直前のホールでスコアを落としても、希望を失わず週末につなげた。（ノースカロライナ州パインハースト／桂川洋一）