松山英樹もテレビ観戦した「全米女子オープン」から刺激を受けた

◇米国男子◇ザ・メモリアルトーナメント 事前（5日）◇ミュアフィールドビレッジGC（オハイオ州）◇7569yd（パー72）

松山英樹が「全米女子オープン」で日本勢初のメジャー2勝目を遂げた笹生優花に賛辞を贈った。最終日が行われた2日（日）には今週の会場となるオハイオ州に入っており、テレビ観戦。「笹生選手のプレーがよく映っていましたけど、圧倒的でしたね」とうなった。

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首位と3打差でサンデーバックナインに入り、12番（パー3）、13番（パー5）と2連続バーディで単独首位に浮上。終盤まで競る展開ではあったが、「1打差とか（のタイミング）はありましたけど、ショットの内容的にも圧倒的でしたし、周りの選手が苦しんでいる中で圧倒的でした」。4日間をアンダーパーで終えた選手が2人だけというタフなセッティングで見せたショット力を絶賛した。

「日本のゴルフ界にとってもすごくいいこと。メジャー2勝目っていうのは、日本人では誰もやったことがない。あの若さ（22歳）で、（1勝目から）3年間苦しんでいたと思うんですけど、すごいことだと思う。刺激にはなりますよね」。その笹生と3打差の2位に入った渋野日向子についても、「逆に渋野選手は粘ってチャンスをうかがって…という感じだった。（2人とも）タイプは全然違いますけど、刺激になります」と続けた。

頂点を争った2人を含め、女子メジャーで日本勢最多となるトップ10入り5人を記録。世界最高峰のフィールドを席巻する活躍が、今後の男子メジャーでも実現してほしいと願う。「日本人選手がトップ10に5人もいるってことは、男子では今までというか、ずっとないことなので。これからどういう選手が出てくるか分からないですけど、将来的に男子もそういう風になれば、すごく人気も出てくるんじゃないかなと思います」

メジャーのレベルの高さを誰よりも知る松山だからこそ、男子でも同様のことを成し遂げられた時の重みをイメージできる。第一人者として、日本の未来に思いをはせた。（オハイオ州ダブリン／亀山泰宏）