7バーディ「67」で4位タイ

◇日米ツアー共催◇ZOZOチャンピオンシップ 2日目（20日）◇アコーディア・ゴルフ習志野CC（千葉）◇7079yd（パー70）◇晴れ（観客 6011人）

日本一の“曲がらない男”ですら、曲がる前提で試合に臨んだ。午前中から立っているだけでふらつくほどの最大瞬間風速16.5mの強風が吹き荒れた大会2日目。1アンダー26位タイから出た稲森佑貴は「我慢のゴルフ」を覚悟した。

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欲を出さずに好機を待つマネジメントが、過酷な環境で功を奏した。ボギーをたたくのは織り込み済み、ティショットがフェアウェイ（FW）を外すのも想定内だった。「（このような環境では）針の穴に糸を通すようなレベルじゃないと、なかなかフェアウェイをキープするのは難しい。ラフに入ったら潔く出して、3打目勝負という感じだった」。と言いつつもFWキープ率は全体3位タイ（8/13で61.54%）なのだから、さすがの一言だ。

平均パット数で全体2位

勝負どころで確実にパターを決めたことがスコアを後押しした。前半16番（パー3）で放ったティショットはピンと反対側のグリーン右端へ。そこからおよそ17mもの超ロングパットをねじ込むと、一気に好調の波が押し寄せた。続く17番から3連続で5mほどのパットを決め、リーダーボードを駆け上がる。平均パット数は全体2位（1.50）を記録した。

週末に向け、7バーディ4ボギーの「67」で4位タイにつける。難コースにも焦らず挑めるのは、2021年に初出場した際の記憶が鮮明に残っているから。「2年前の印象が強かったので、コースのこともだいぶ知っていた。（前週の）日本オープンの後半からZOZOのことも考えながらやっていたので、心構えはしてきたつもり」。風が吹こうがグリーンが固く引き締まろうが、イメージトレーニングはばっちりだ。

”曲がらない男”にだって曲がる日はある

飛距離も体格も全く異なるPGAツアーの選手たちと互角以上の戦いができている。「僕はそれほど飛ぶほうではないので、ひょっとしたら皆さん（ファン）に近い立ち位置でプレーしているんじゃないかなとも思う。（飛距離では海外勢に及ばないけれど）ここまでスコアを伸ばせたというのは自信になった。残り2日も自分のゴルフを貫きたい」。背伸びすることなく、自分は自分というスタンスで上位を狙う。（千葉県印西市／合田拓斗）