松山英樹はわずかに順位を上げて最終日へ向かう

◇米国男子◇ザ・CJカップ 3日目（22日）◇コンガリーGC (サウスカロライナ州)◇7655yd（パー71）

「パープレーに合わせるのがうまい…」。3日続けた「71」を苦笑いしたが、前日までとの内容に違いも感じている。それも良い意味で。松山英樹は4バーディ、2ボギー1ダブルボギーのムービングデーを終え、「きのうまでよりはスッキリしている感じがあります」とうなずいた。

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グリーン上のプレーの出来を示すストローク・ゲインド・パッティングは「－1.671」、「－2.132」だった開始2日間から、「＋1.442」とプラスに転じた。この日、悩まされたのは引っかかり気味のアイアンショット。砂地からグリーンを大きく外してボギー発進にした1番、フェアウェイからグリーン左手前の深いバンカーに外した6番で悔しさをあらわにした。

9番ではドロップ後に4打目を打った

221ydを残した9番の第2打は“悪循環”の結果だった。「最近ずっとアイアン（ショット）が左に行っているので、気持ち悪いな…と思いながら、警戒しながら打ったが池だった」。グリーンの右で口を開ける水辺にボールを落とし、4オン2パットのダブルボギー。いずれも2オンに成功したパー5（2番、4番）での前半2つのバーディをかき消した。

「どうしたらいいか分からなかった」というところまで落ち込んだからこそ、終盤にかけての復調気配がうれしい。10番（パー3）、11番で2mのパーパットを入れ、12番（パー5）では5mのフックラインを流し込んでバーディを決めた。「すごく良い感じで打てた。最後まで続けられないのがもどかしいが、きのうまでと違うのは明らか」と、失ったパットへの自信を少しでも取り返した。

手応えのあった16番の2打目

終盤に入り16番ではついに納得の一打が出た。フェアウェイから146yd先のピンの根元を攻め、80㎝につけてバーディ。「16番のセカンド、17番のティショットがうまくいった。それだけでもだいぶ、価値があるんじゃないかなと思う。きっかけが見つかりそうな感じがあった」と収穫を口にした。

「きのうまでと違うのは明らか」

最終日もイーブンパーからティオフする。47位と上位陣の背中は小さいが、次戦とみられる3週後の「ケイデンス ヒューストンオープン」（テキサス州メモリアルパークGC）やその先を見据えたトライは続く。（サウスカロライナ州リッジランド／桂川洋一）