開幕2日前はショートゲーム中心の練習を行った松山英樹

◇米国男子プレーオフ第1戦◇フェデックスセントジュード選手権 事前情報（9日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7243yd（パー70）

シーズンの終盤戦に入り、松山英樹はフィジカル面で悩ましい日々が続く。直近の出場試合となった3週前の「3Mオープン」は初日のラウンド終了後に途中棄権。原因の左手首の痛みは、さらにその2週前の「ジェネシス・スコットランドオープン」ですでに抱えていたという。「ずっとおかしかったのを我慢してやっていた。疲れもあって、3Mは『これ以上無理をしたら（回復に）時間がかかる』と思ってやめました」

＜＜　下に続く　＞＞

ドライビングレンジでは首の痛みに顔をしかめる場面も

フロリダの自宅に戻ってから違和感は消え、「ゴルフの状態は良くなっていた」と復調気配を感じていた。普段から行っているスイングのスピードトレーニングにも励み、友人のドラコンプロと競うように練習した日も。プレーオフシリーズに照準を絞って調整を重ねていたところ、前週4日（木）に今度は首を痛めた。「ドラコンの練習はまったく関係なくて。朝、起きたら痛かった」と本格的な調整の中断を強いられた。

今週、全3戦のシリーズ初戦は“万全”からはかけ離れたコンディションで臨むことになりそう。開幕2日前の9日はパッティング練習から患部を気にする様子を見せ、ドライビングレンジで長いクラブを持つと顔をしかめた。「（痛めてから）きょう、初めてフルスイングまでできた」と言い、その後の練習ラウンドはウェッジとパターだけを持ってアウト9ホールを歩いてチェック。「痛いので今週プレーできるかな…という感じ」と心配を募らせた。

あすの開幕前日はプロアマ戦で最終調整の予定

あすの開幕前日は9ホールのプロアマ戦が最終チェックの場となり、予断を許さない状況が続く。「ゴルフの状態が良いところだけが救い」と希望を口にしながら、視線はフェデックスカップポイントランキング上位70人が進む次週の「BMW選手権」（デラウェア州ウィルミントンCC）、30人の「ツアー選手権」（ジョージア州イーストレイクGC）に向けている。

松山は現在ランキング11位。最終戦は「BMW－」終了時のランクに応じて、1位選手からスタート時にストローク差がつけられるハンディキャップ戦だ。「もちろん、ランキングで上にいればいるほど楽。（トップから）10打差…というのは避けたいが、まずそこでプレーできるかというところ。ここで無理をして、首が悪化して来週、再来週にできないというのは避けたい。（最終戦に臨む気持ちは）メジャーと同じ感じ。ここは最後の試合ではないので」。慎重な態度は年間王者のタイトルを見据えたものでもある。（テネシー州メンフィス／桂川洋一）