1打差2位と好発進したキャメロン・スミス（提供：Augusta National Golf Club）

◇メジャー第1戦◇マスターズ 初日（7日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7510yd（パー72）

最初と最後は最悪でも、首位と1打差の4アンダー2位。キャメロン・スミス（オーストラリア）が、過去タイガー・ウッズ（2001年）しか成し遂げていない「ザ・プレーヤーズ選手権」と同一シーズンのマスターズ制覇へ好発進を決めた。

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同組のポール・ケーシー（イングランド）が故障で棄権し、ブライソン・デシャンボーと2人だけになったラウンド。1番で右のバンカーからのセカンドがアゴに当たって15ydほどしか飛ばず、いきなりダブルボギーをたたいた。それでも「いいライだった」という難関5番でグリーン左から狙いすましたチップインを流し込むと、冴えわたったアイアンで8個のバーディを量産。後半14番からは3連続を奪うなど、右の林付近に曲げた18番で2個目のダブルボギーを喫しながら「68」をマークした。

「（2つのダブルボギーは）もちろん悔しいけど、もう終わったこと。その間のプレーは良かったと思うし、ポジティブに考えよう」と前を向く。「プレーヤーズ」での優勝後は、コロナ禍の渡航制限で2年半ほど会えていなかった母と妹が米国に滞在していたため、休養を優先。これが“第5のメジャー”を勝って以来の実戦だった。「正直なところ不安もあったけど、かなり良い感じをキープできている」とうなずく。

ガールフレンドらとともにコース近くに借りている家では、自ら料理を作ってリラックスすることもあるとか。「昨晩はボロネーゼ。（他人に任せず）ほとんどの時間を自分でコントロールするのが好きなんだ」

11月開催だった20年は大会史上初めて4日間60台をそろえて2位に食い込んだ。過去4大会で3度トップ10に入っているオーガスタとの好相性、世界ランク6位の原動力ともいえる卓越したショートゲームが快挙への挑戦を後押しする。