金谷拓実は終盤に大逆転。16番でバーディパットを沈めてこぶしを握った(Photo by Ben Jared/PGA TOUR via Getty Images)

◇世界選手権シリーズ◇WGCデルテクノロジーズ・マッチプレー 2日目（24日）◇オースティンCC（テキサス州）◇7108yd（パー71）

「最後まであきらめない」は、トップランカーにも通用した。金谷拓実はグループステージ第2マッチでトニー・フィナウを相手に大逆転劇を演じ、初勝利した。2ダウンで突入した終盤4ホールで3ホールを連続で奪い、1アップ。勝ち点1ptをもぎ取った。

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2mのバーディチャンスを外した14番、金谷はボールを拾った後もラインを凝視していた。ビハインドを1つ縮める絶好の機会を逃し、唇をかむ。前日のザンダー・シャウフェレ戦に続く連敗の影は背中に忍び寄っていた。

そんな敗色ムードが漂う窮地で、23歳は真骨頂を発揮した。続く15番でグリーン右サイドからウェッジで高く上げた3打目が、カップに飛び込みチップインバーディになった。「たまたま入ってラッキーがあった」と1つ取り返すと、16番（パー5）は互いに2m前後のバーディチャンス。仕留めた金谷が、土壇場でオールスクエア（AS）に持ち込んだ。

力強く握った右の拳。懸命に引き寄せた流れはもう手放さない。17番（パー3）、ティショットを放つと「ああ…、GO！」と声にため息が混じった。その直後、相手に“内側”に入れられたが、金谷はグリーンで先に手前から7mを沈めて再びガッツポーズ。3連続バーディでついに逆転し、18番はともにパー。「タクゥミ・カナヤ…？」。聞きなれない名前を、小さな声にして確かめる現地のギャラリーたち。WGC初出場、世界ランクは63位、フィナウより頭ひとつ小さい選手の白星に周囲は静まり返った。

終盤の鮮やかなラッシュが際立ったが、本人はそこに至るまでの積み重ねに胸を張った。3連続で奪われた後の7番（パー3）では、グリーン左奥からきっちりパーセーブ。11番（パー3）でも2打目をウェッジで“OK”に寄せてしのいだ。「13番でフィナウ選手が短いバーディパットを外した後、（自分の）返し（のパーパット）はまだちょっと距離（2m）があったけど、あきらめずに入れたのが最後のチャンスにつながった」

グループステージの最後は、ここまで2連勝のルーカス・ハーバートとぶつかる。世界ランク44位のオーストラリア人選手とは昨年の「全英オープン」で練習ラウンドをともにした仲だ。決勝トーナメント進出のためには、まずマッチを制して勝ち点（2pt）で並び、直後のプレーオフも勝つ必要がある。「最後まであきらめずにプレーできた結果、こうなったのは自信にもなる」と奥歯をかみ締めた。（テキサス州オースティン／桂川洋一）