午前中に「67」と伸ばした

◇メジャー第1戦◇全米プロゴルフ選手権 2日目（7日）◇TPCハーディングパーク（カリフォルニア州）◇7251yd（パー70）

夕方フィニッシュから明けて午前のスタート。松山英樹は限られた時間内で修正に成功した。前日21.43％だったティショットのフェアウェイキープ率はこの日、42.86％に復調。ショットが安定し4バーディ、1ボギーの「67」。イーブンパー48位タイから3アンダー16位に順位を上げて決勝ラウンドに進んだ。

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晴天でも、朝はセーターを着込むほどに肌寒い。松山はスタートの10番（パー5）で第1打、第2打とラフを渡り歩きながらバーディを奪った。2m以内の微妙なパーパットを沈め続け、折り返しの18番で残り163ydをピンそば1.5mにつけて2つ目。「きのう（のラウンドが）終わって、考えたことがきょうできて良かった」と、背中のカットラインは次第に遠のき、上位に目が向いた。

後半は上着をベストにしてプレー

後半2番でボギーが来ても、悪い流れにさせなかった。上着をベストにして迎えた4番（パー5）でバーディ。7番で1m強のチャンスを外して唇をかんだ後、251ydある8番（パー3）、スライスラインからカップ手前でフックになる9mを流し込んだ。「あのホールでバーディを獲れたので良かった」と納得した。

1Wショットへの「きのうより良かった。曲がり幅が少なくなって（リスクが）軽減された」という評価に加え、この日はグリーン上でのプレーがそれ以上に回復した。「－0.703」だったストローク・ゲインド・パッティングは「＋1.632」に転じた。「いろいろやり方を変えている。入っていなかったら、圏外で予選落ちの状況だったのでそこは良かった」

2013年の初参戦から8回続けて迎える決勝ラウンド。メジャーでの予選通過率83.33％は、30回以上出場経験のある日本勢6人（尾崎将司、青木功、中嶋常幸、丸山茂樹、片山晋呉、松山）のうち、2位の青木（69.04％）に大差をつけてリードする。

もちろん、そんな数字には目もくれない。「ショットでもう少しチャンスに付けないと難しくなる。パットももっと自信を持って打てるように」と見据えるのはトップとの差5ストローク。「良いプレーをすればチャンスがある位置で終われたので良かった」。ホールアウト後の打ち込みにも余念がなかった。