ジェイソン・デイ（写真右）とキャディでコーチのコリン・スワットン氏（同左）※画像は17年「全米プロ」(Stuart Franklin/Getty Images)

◇世界選手権シリーズ◇WGCフェデックス セントジュード招待 初日（30日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7277yd（パー70）

元世界ランキング1位のジェイソン・デイ（オーストラリア）が、20年に及ぶ師弟関係に終止符を打った。開幕前にPGAツアー公式サイトで2017年まではキャディも兼任していたコーチのコリン・スワットン氏との関係解消を明かし、「コリンとは長く一緒に成功の道を歩んできた。スイングに関して変化を求め、自分自身でやっていくことを決めた」と理由を語った。

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2人の出会いは20年前にさかのぼる。デイが12歳のときに癌で父を亡くしてから間もなくスワットン氏の指導を受けはじめ、ゴルフの師であると同時に父親のような存在でもあった。二人三脚で米ツアーに進出し、2015年「全米プロゴルフ選手権」でのメジャー初制覇、さらに世界ランキング1位到達と栄光をつかんできた。

17年後半に選手とキャディとしてのコンビを解消して以降もコーチとして傍らで支えてもらってきた。「コリンは単なるコーチ、キャディではない。彼が僕のゴルフのためにしてきてくれたこと、決して途切れることのない友情に感謝してもしきれない」と敬意を表した。

スワットン氏は最近、PGAツアーライブでのコメンテーターとしてのメディア活動に加え、他のツアープレーヤーやジュニアゴルファーたちの指導にも活動の場を広げている。同氏は「これまで成し遂げてきたこと以上に、ジェイソンの人としての成長を誇りに思う。私たちはこれからも友人であり続けるし、ジェイソンの今後の成功を祈っている。そして、これからのお互いの未来に大きな希望を抱いている」とコメントを寄せた。

新たなスタートとなった初日は5バーディ、3ボギーの「68」で2アンダー15位。恩人への感謝を胸に目指すのは、もちろん優勝しかない。