18番で9つ目のバーディを奪った松山英樹は同組のライアン・パーマーとタッチ

◇米国男子◇BMW選手権 2日目（16日）◇メダイナCC（イリノイ州）◇7613yd（パー72）

松山英樹が窮地で真価を発揮した。3アンダー25位タイから今季のベストスコア、コースレコードとなる9バーディ「63」をマークし、通算12アンダーの単独首位に浮上した。ショットとパットがかみ合い、2日連続でノーボギー。「すごく自信にもなる。良いプレーをすればこういうスコアも出せる」。次週の最終戦「ツアー選手権」（ジョージア州イーストレイクGC）への6年連続出場が危ぶまれる状況で、2季ぶりの優勝のチャンスを引き寄せた。

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圧巻のバーディラッシュにライバルたちも脱帽した。最終18番、8mのバーディパットを打った松山は「弱い」と感じて右手でボールをあおぐ仕草を見せた。「読んだラインとはぜんぜん違う。プッシュアウトもしたんですけど…」と苦笑いした一打はフックラインを伝ってカップに消えた。同組でスコアを競い合ったジェイソン・コクラック、ライアン・パーマーが差し出してきた手にタッチで返し、響く歓声を悠然と身にまとった。

9番はバンカーショットをピンそば1mに。松山英樹は2日続けてノーボギー

初日の32パットは25パットに減り、ストローク・ゲインド・パッティング（パットのスコア貢献度）は全体64位の「-2.003」がトップの「5.258」に跳ね上がった。ツアーによると、この日決めたパットの長さは18ホールを通じて165フィート8インチで、実に約50.49m。単純に18で割ると、2.8mを決め続けた計算になる。

松山は、グリーン上で取りこぼしのあった前日の「最後の2ホールくらい…3、4ホールで気づいたことがあった」という。出だし1番で7mを沈めてバーディ発進。4Iでの2オンから8mのイーグルパットを惜しくも外した5番（パー5）までに、さらに2つ決めた。

ここ数試合、波に乗り切れないラウンドが続いていた。直後の6番は1Wショットを右に曲げ、2打目で深いラフからレイアップを強いられた。残り70ydをAWで放った後、3mのスライスラインをねじ込んでパーセーブ。「ボギーになっても仕方がないティショット。パーを獲れたらラッキーくらいの感じだった。ボギーでも流れが悪くなるような感じではなかったが、パーセーブできてその後の2つ（7番から2連続バーディ）が取れた」とうなずいた。

この日一番の笑顔は7番での3打目、ミスショットがバーディチャンスになったとき…松山英樹はロースコアをたたき出した

勢いそのままに後半は4バーディを奪取。245ydと長い13番（パー3）のティショットも、5Iで自信を持ってグリーンをキャッチし5mを沈めた。「きのうの方が（ショットの）感覚は良かったんですけどね。なんとも言えないですけど、ちょっとかみ合えばこうやって良いスコアが出る。まあ、こんなにかみ合わなくてもいいんですけど…（笑）」。フェデックスカップポイントランキング上位70人（出場69人）によるハイレベルな戦いで、36ホールノーボギーは松山とロリー・サバティーニ（スロバキア）の2人だけだ。

次週の最終戦はポイントランク30位までの選手が出場できるエリートフィールド。松山は現在33位のランクを上げなければ、今大会がシーズン最後の試合になる。土壇場でアトランタだけでなく、2017年「WGCブリヂストン招待」以来となるツアー通算6勝目に向けても前進した。「この2日間みたいなゴルフができたらと思いますけど、そう簡単にはね。初日みたいに粘り強く、バーディが少なくてもボギーを打たないようなゴルフができたら」。たまったうっ憤を吹き飛ばし、再び冷静になって週末を戦う。（イリノイ州メダイナ／桂川洋一）