最終18番でチップインバーディを決め、歓声に応える宮里藍

◇海外女子メジャー第2戦◇KPMG女子PGA選手権 最終日（2日）◇オリンピアフィールズCC（イリノイ州）◇6588yd（パー71）

スコアは落としても最後に見せ場を作った。2アンダー27位タイから出た宮里藍は「73」で回り、通算イーブンパーの36位タイで4日間を終えた。終盤17番（パー3）で、ショートパットのミスが続き4パットのダブルボギーとした直後、最終18番（パー5）をチップインバーディで締めくくった。

＜＜　下に続く　＞＞

2006年に初めて出場した大会のフィナーレは、満足いくものになった。18番で1Wショットを右の林に曲げ、2打目も右ラフ。3打目をグリーン左のセミラフにこぼした宮里は、アプローチで52度のウェッジを選択。逆目の難しいライから「（ピンの）手前1mくらいにつけばいいというイメージ」で転がしたボールは、静かにカップに吸い込まれた。

シカゴ近郊のコースで多くの日本人ギャラリーの声援に包まれた日曜日。ロープサイドのファンを17番で意気消沈させたままでは終わらなかった。「アンダーパーで終わりたかったけれど、メジャーでのイーブンパーは悪くない。予選をギリギリで通ってから、順位を上げられたのは次の試合につながる」と結果への手応えもある。「17番を含めて私らしいというか…」と苦笑いも輝いた。

今季限りでの引退を表明してから、日米で3試合すべてを決勝ラウンドまでプレー。グリーン上での勝負を、2週後の次戦、メジャー第3戦「全米女子オープン」（ニュージャージー州トランプナショナルGC）への引き続きの課題とした。今週も国内で映像を見ている父でコーチの優さんと電話でやり取りを行い「ストロークは非常に良いと言われている。あとは読みなどの問題。今週は自分の決断力がいまひとつだった」と問題点を明確にした。

「4日間戦えて良かった。ボランティア、ファンの方がたくさん”We will miss you.”と言ってくれて、それもすごくうれしかった」という。ギャラリーを熱狂させた最後の1打は、そのまま賞金の上積みになり、現在、出場資格を持たない8月3日（木）開幕のメジャー第4戦「全英リコー女子オープン」（スコットランド・キングスバーンGL）のチケット獲得にも影響する。「あれが入るのと入らないのでは全然違う。次の全英の出場権においても、この1打はすごく大きい」と前向きに言った。

「ゴルフって本当に分からない。あんなにラフを渡り歩いてきたのにバーディで終われるって…。要所で頑張ってきたからこそのラッキーだった」。ラストイヤーも宮里藍劇場は驚きと発見の連続だ。（イリノイ州オリンピアフィールズ／桂川洋一）