スコアは落としたが、野村は世界1位のコー（左）にひるまず戦っている

メジャー初制覇の夢が遠のいた。カリフォルニア州のコーデバルGCで開催中の「全米女子オープン」3日目。5アンダーの4位タイから出た野村敏京は後半にスコアを落として「75」（パー72）に終わり、通算2アンダーの8位タイに後退した。

トップに3打差と絶好の位置で迎えたムービングデー。野村は前半3番（パー5）で奥から3mを沈めてバーディを先行。同組の世界ランク1位、リディア・コー（ニュージーランド）とともに上位陣の一画を陣取った。

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流れが悪く傾いたのは、バーディチャンスを生かせないまま迎えた中盤。7番からの2連続ボギーの後「距離感が合わなかった。思ったよりも重たかった」とグリーン上で苦しんだ。終盤17番ではフェアウェイからの2打目を左の深いラフに曲げ、3打目のアプローチはグリーンまで届かず4オン1パットのボギーとした。

6番終了時までに通算6アンダーで並んでいたコーは、終わってみれば7アンダー単独首位で最終日へ。ふたりは1Wの飛距離、アイアンの使用番手もほぼ同じだが、野村は「彼女は怒らないです。ぜんぜん。集中力がすごい」とメンタル面の安定感を賞賛した。

差は5ストロークに広がったが、残り100ydの第3打をピンそば1mにつけた締めくくりのバーディが逆転への活力になる。「きょうは短いパーパットが入ってくれなかった。でもそれもゴルフです。調子が悪いというわけではないので。みんな、ミスはしますよ。メジャーですし」。開幕前から一貫して、攻略のキーポイントを「我慢強さ」と強調してきた。「あしたはトータル2アンダーでもラクにトップ5に入ると思います」という口ぶりには、今季2勝の風格さえ漂った。（カリフォルニア州サンマーティン／桂川洋一）