息の合ったプレーを見せた2人だが…朴仁妃、リュー・ソヨン組を破ることはできなかった

相手が一枚上だった。メリーランド州にあるケイブスバレーGCで行われた「インターナショナルクラウン」3日目、宮里美香＆比嘉真美子組はフォアボールマッチプレーで韓国の朴仁妃＆リュー・ソヨン組と対戦し、一度もリードを奪えないまま4＆3で今大会日本勢初となる敗北を喫した。

メジャー優勝計5回を誇る韓国ペアを向こうに回し、日本ペアも善戦した。「完全に（応援が）アウェーでアメリカにいる気がしなかった」という宮里だが、1番ではリューが2打目をピンそば30センチにつけたところを、さらにその内側、10センチにつけるスーパーショットで応戦。9番でも、2打目を2メートルにつけたリューに対し、「入れるしかない」と宮里は3打目のアプローチをカップインさせかけるシーンもあった。

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しかし前半を3ダウンで折り返すと、「今回、初めて先にリードを取られたのも大きかった」と宮里。12番では1.5メートル、13番（パー3）では、あと少しでホールインワンというショットで比嘉が連続バーディを奪ったが、リューも負けずに連続バーディとして、その差を詰めることを許さない。じりじりとホールだけが消化されていき、日本の4ダウンで迎えた15番。最後は両チームがパーとして4＆3で勝負は決した。

「2人で全力を尽くしました」と宮里。「結果的に負けたけど、全力で戦ったので良かったと思う」と比嘉。悔しさの中にも、充実感が満ちていた。

この3日間、息の合ったプレーを見せてきた2人だが、明日はペアを解消しての個人戦となる。「プロになって、1人でマッチプレーは勝ってないので、リベンジを懸けてどうしても勝ちたい」と宮里が言えば、「（2連覇した）日本女子アマもついこの間あったなという気がする。（マッチプレーは）自信過剰というくらい、得意と思ってもいいと思う」と強気の比嘉。この3日間の好プレーがあれば、1人でも強敵に立ち向かえるはずだ。（メリーランド州オーウィングスミルズ／今岡涼太）