寒い朝は防寒対策バッチリ。吉田優利が10位で残り2日

◇米国女子◇Qシリーズ・ファイナルクオリファイイング（最終予選会） 3日目（7日）◇マグノリアグローブGC（アラバマ州）◇クロッシングコース（6664yd、パー72）、フォールズコース（6643yd、パー71）

早朝の練習では耳あて（イヤーウォーマー）が欠かせない。吉田優利は「私は気温に左右されやすいタイプ」だという。特に寒いのが苦手。「集中できないというか。みんな暑いとダルい感じがあると思うんですけど、その“寒いバージョン”。なんかこう、ボーっとするというか。もちろん、言い訳にはできないですが」。5℃前後の冷気に包まれてプレーした前日から、日中10℃近く気温が上がったことは3日目のポジティブな材料だった。

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2コースのうち難度の高いフォールズコースの序盤11番（パー3）でバーディが先行。15番で5mのスライスラインを流し込み、16番も仕留めて2連続バーディを決めた。17番の寄せワンの後、折り返しの18番（パー5）までに4つ伸ばし、「難しいインコースを良い形で切り抜けられた」と後半に繋げた。

チャンスを生かすパッティング

後半2番（パー3）では10mのバーディパットがカップに飛び込んだ。続く3番、左ラフからの2打目を右奥のピンに突っ込み切れず3パットボギーにしながら、グリーン奥のカラーから7mをパターで沈めた4番でバウンスバック。全体を通じたショットの状態も「きのうよりはミスの幅も小さく、リズムよく回れた」と復調を実感できた。

6バーディ、1ボギーで今週自己ベストの「66」。23位から通算6アンダーの10位に浮上した半面、「きょうはピンポジションが簡単なところに切られていた。もう1つ、2つ伸ばせれば良かった」という思いもある。「最低限の良いラウンドができた」と甘んじない。

ショットミスを最小限に

2シーズン続けて米ツアーを主戦場とするための必死の調整は、コースでも続く。「イメージが出る回数が増えてきた。しっかりスピードを保ったまま振れている感じは、よく振れている証拠。そこは良く捉えます」。希望を少しずつ膨らませて残り2日を戦う。（アラバマ州モービル／桂川洋一）