強風でもボギーなしの「69」。古江彩佳は2位で最終日へ

◇米国女子◇LPGAドライブオン選手権 3日目（27日）◇ブラデントンCC(フロリダ州)◇6557yd（パー71）

スタート前、古江彩佳は吹き荒れる強風に「イーブンで上がれればいいかな、と。アンダーで回れるとは思わないくらいの想定だった」と明かす。それほどタフなコンディションで、ボギーなしの2バーディ「69」をマーク。「もう、パーフェクトに近いゴルフができた」とうなずいた。

＜＜　下に続く　＞＞

3打差を追って出だしからパーを並べ、「（2打で）届くホール。獲りたいと思っていた」という8番（パー5）でバーディを先行した。パーオンを逃したのはわずか2ホール。ただ、それがピンチに直結する。

ピンチもことごとく耐えた

11番（パー3）は左奥のガードバンカーにこぼした。ピンまでは下りのラインが残る寄せとなり、入れたくはなかったバンカー。「でも、入れた後によく考えたら、アゲンストの風。大丈夫かなって」。悩ましいはずの強風が、今回は勢いを殺してくれる。目の前の下り傾斜に落とすことだけに集中し、しのぎ切った。

後半唯一のバーディは13番。右からわずか3ydというシビアなピンに対し、8Iのセカンドでその狭い右側のエリアを攻め込んだ。「狙って…いっちゃいましたね」と笑い、「そこまでガッツリ狙おうとはしてなかった。ちょっと右には出たんですけど、うまく耐えながら、いいところに乗せられた」。ここぞの場面で顔を出すアグレッシブな姿勢、それをやり切るショット力がピタリとかみ合った。

4打差を追いかける最終日は最終組に入った

続く14番も手前から段を上る難しいロングパットを2打で切り抜けてナイスパーセーブ。強風はところどころグリーン上にも影響がでるほどだったが、「（風に）気を遣いながら、うまくスピードも合わせながら、（うまく）入れながら、できたかな」。充実の表情で振り返る。

“地元”で大歓声を浴びるネリー・コルダとの勝負

最終18番をプレー中、ひとつ後ろの最終組から上がった大歓声。地元のギャラリーを引き連れるネリー・コルダがイーグルを決めたのだとすぐに分かった。4ストローク離れたとはいえ、上に一人だけの通算9アンダー2位タイ。雨予報の最終日は2ウェイ3サムに切り替わり、コルダとのラストグループに入った。「自分に集中するだけ」と静かに力を込めた。（フロリダ州ブラデントン／亀山泰宏）