「66」に安堵

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 3日目（4日）◇太平洋クラブ美野里コース(茨城県)◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆3688人）

後半17番（パー5）、右手前から3打目の寄せは明らかに強く入った。「あっ、ヤバい」。桑木志帆が心の中で漏らした声とは裏腹に、ピンに当たって吸い込まれるチップイン。「確実に上からのパターは残っていたと思うので、入って良かったです」。残り210ydから3Wで2.5mに2オンした12番（パー5）に続く2個目のイーグル奪取に笑顔がはじけた。

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気楽に行けると、ラスト1日へ

2日目の「65」で畑岡奈紗と並ぶ首位に浮上して迎えた3日目は、朝から緊張感があったという。「きょうがカギだと思っていた。落としてしまうと、ビッグスコアが出るコースで（差が開いて）あした巻き返すのは難しい」

緊張感ある優勝争い

1番でバーディ発進しても、2番のパー5を獲り切れずに少しモヤモヤ。2バーディにとどまった前半から、後半は2つのパー5でスコアを4つ伸ばせた「66」に安堵した様子がにじむ。

ここまでノーボギーで駆け抜けてきた54ホールは、一心不乱のスコアメークの賜物だ。「意識はしていませんでした。一打一打を一生懸命、内容のいいプレーをできるようにと思っていたらノーボギー。スコアを褒めてあげたい」と納得の戦いを続ける。

ついていくだけじゃ勝てない

通算20アンダー並走する畑岡とは3日連続の同組、それも最終日最終組でぶつかることが決まった。「きょうも付いていこうと思ってプレーした。でも、あしたは付いていくだけでは勝てない。最初は付いていって、どこからのタイミングで追い抜けたら」。日本のエースを相手に待望の初タイトルをつかめるか。「あしたは覚悟を決めていくしかないので、きょうよりは気楽に行ける」と力強く言った。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）