米ツアー2勝目へ最高のスタートを切った古江彩佳

◇米国女子◇マイヤーLPGAクラシック for Simply Give 初日（15日）◇ブライズフィールドCC（ミシガン州）◇6556yd（パー72）

午後組の選手がスタートする頃に強風が吹き始め、終盤は気温も一気に下がった。タフな時間帯でのプレーとなった古江彩佳だったが、最終18番（パー5）は2オン2パットのバーディ締めで6アンダー「66」。5人が並ぶ首位に立って滑り出し、「微妙なパーパットや難しいアプローチでうまく耐えられた。最後にしっかり2パットで終われて良かった」と笑顔でうなずいた。

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8番（パー5）から3連続バーディを奪うなどスタートから10ホールで5つ伸ばした。唯一のボギーからバウンスバックを決めた6番、9番で5mほどを沈めたグリーン上は、今季年間ポイントレースで3位と好調な23歳のストロングポイントだ。ツアーが発表しているパットのスコア貢献度はラウンドあたり「＋1.15」でランク5位につける。

後半は寒さにより前半から5ydほど飛距離が落ちる中、必死のスコアメークでパーを並べた。進化の一端を示したのは14番のパー5。セカンドを左に引っ掛け、数十ヤードを残した3打目で奥のピンまで突っ込みつつ、スピンバックで3mほどのチャンスを作った。バーディパットは惜しくも外れたが、課題としてきた微妙な距離のアプローチ精度が向上してきたことを示すシーンだった。

ドライビングレンジでは30ydから60ydまで、10yd刻みでキャディのマイク・スコットさんに目印を置いてもらって正確なキャリーを出すメニューが毎週の恒例となっている。本人も「練習あるのみです」と笑う地道な積み重ね。パー5の3打目にウェッジでフルショットできる距離を残すだけでなく、セカンドをできるだけグリーンに近づける攻め方もできるようになってきたとうなずく。

「気持ちの切り替えであったり、難しいショットでも、いまできることに集中できている」。充実の心技体で今季初優勝に向けて最高のスタートを切った。（ミシガン州ベルモント／亀山泰宏）