勝みなみは後半に巻き返して出遅れを免れた

◇米国女子◇コグニザント ファウンダーズカップ 初日（11日）◇アッパーモントクレアCC (ニュージャージー州)◇6656yd(パー71)

折り返しの前半9番（パー5）を迎えたときのスコアは3オーバーだった。2打目は木に当たって220yd残り、3打目も行く手を枝に遮られ、グリーン手前に運ぶのが精一杯。気が滅入りそうな場面で2mのパーパットをねじ込むと、キャディのジェイ・デービットさんから「後半はここから違う流れが来る」と声が飛んだ。

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そのエールは見事に的中し、勝みなみはバックナインで「まさか」の猛チャージ。11番で20m近いバーディパットがカップに沈んで笑みをこぼすと、12番（パー5）ではピンまで残り194ydから2オンに成功した。5Iでギリギリ届くかという距離で、ひざを折って願いを込めた弾道はピンそば1mにピッチマークをつくるスーパーショット。

「『とりあえずグリーンをキャッチしてくれ！』と願っていたら余裕だった。あんなに（必死に）見送らなくても良かった」と笑い、2パットでバーディを並べた。

挽回はロングパットを沈めた11番から

さらに2打目をピンそば1mに絡めた13番、バンカーショットの後の3m弱を沈めた14番（パー5）も獲って怒涛の4連続。「次（15番パー3）にボギーを打っちゃいましたけど、（パーパットは）自分の思ったところに打って外れたので、また頑張ろうと思えた」と、鮮やかにカムバックした。

前半3番では1Wショットを左のクリークに

思えば出だしから3ホールはすべてボギーだった。2番（パー5）でフェアウェイをとらえた1Wショットがディボットにはまり、クリーク手前への刻みを余儀なくされた。不運続きの序盤から、めげずに挽回。「9番でパーが来て、気持ちが切り替わった。11番からは別人のようなゴルフ。気楽な気持ちでというか、気持ちもスイングも流れもスムーズに行った」

5バーディ、5ボギーでつくった「72」のスコアカードも、「カムバックして次の日に臨めるのは良いこと」と前向きな要素と考える。「ショットは後半に良くなってきて、結構“つかんだ”のかなと思えて、ティショットも良かった」。イーブンパーは45位で首位とは6打差。午前スタートの2日目に向け、「朝の方が風も弱く、グリーンも止まりやすいと、良い捉え方をして頑張りたい」と大きくうなずいた。（ニュージャージー州クリフトン／桂川洋一）