長い一日を待つ…

◇米国女子◇ウォルマート NW アーカンソー選手権 事前情報（21日）◇ピナクルCC（アーカンソー州）◇6438yd（パー71）

少しくらいのハプニングは、「まあ、問題ないです」と受け流す。アーカンソーは今年で9回目の出場。上原彩子はゆったりと練習グリーンで球を転がしながら、長い、長い一日を過ごしていた。

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金曜日（23日）に開幕する3日間競技の本大会は、水曜、木曜の2日間でプロアマ戦が組まれている。開幕2日前のこの日、控えのプロに選ばれた上原は、午前11時に会場に来て最終組がティオフする午後2時ごろまで待機。例年ならプロアマスタート前の早朝にプレーできていたが、今年はそれが認められず、コースを回れるのは全組ハーフターン終了後の午後5時30分ころになった。

あすの開幕前日は練習ラウンド自体ができず、コースで最終調整が行えない。それでも9回目の挑戦となれば戦い方も知っている。火曜の練習ラウンドでコースの感触もつかめた。「短いホールもあるので、そこでいかにバーディを重ねていくか。毎年バーディ合戦になるので、グリーン上の勝負になる」と話す。

開幕まで3日間あるのにラウンドできない…

昨年ツアーを離れていた分の公傷制度で、今季に持ちこされた8試合もこれで半分。復帰3戦目の先週は44位で終えたが、首位発進を決めて2週連続で決勝に残るなど少しずつ来季のシード獲得に近づいている。

10月「メディヒール選手権」まで出場予定。残り2試合は、このあとの結果次第で決めるつもり。「できるだけバーディを獲って、来年もしっかりこのツアーに戻って来れるように結果を残したい」と力強く話した。（アーカンソー州ロジャース／谷口愛純）