激闘の末に惜敗。最後は笑顔で

◇米国女子◇ロッテ選手権 最終日（16日）◇ホアカレイCC (ハワイ州)◇6603yd（パー72）

最終18番（パー5）、キム・ヒョージュ（韓国）のウェッジショットがグリーンを走る尾根を越え、ピンそば50㎝に寄ると、渋野日向子は片手を挙げ、両手をたたいた。「あれはね、もうバンザイでしょ。あの状況で、私には打てない」。勝負を決められた一打に思わず「やっぱり強いなあって」と感嘆した。

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初出場のメジャーを勝ったのは同じでも、相手へのリスペクトがにじむ

最終日最終組のマッチレースで、リーダーをたたえるのはこれが唯一ではなかった。前半8番で3mのバーディパットが決まったのを見て、グリーン上で拍手。相手の惜しいパットを見てはひざを折った。同じメジャーチャンピオン（キムは2014年「エビアン選手権」優勝）でありながら、ツアー5勝目を勝ち取ったキムを、渋野は見上げていた。

「明らかにレベルが違うので、私と。自分のゴルフに徹してやれたらいいなと思ってやっていた」。初日からひっきりなしに強風に吹かれてスイングに集中し、最終日はさらに強敵を相手にしてゲームに没頭した。

勝負を決めた18番のスーパーアプローチ

3打差2位でスタートし、前半から16番終了時まで2打差から4打差を行ったり来たり。2打差にした終盤に仕留めるチャンスは確かにあった。13番、15番、16番で4m以内のバーディパットを外して差を詰め切れなかった。

「今回は私がパターを入れれば済む話だった。後半は3、4m（のバーディパット）が3、4回あった。あれが入ってくれとったら、それなりにプレッシャーをかけられたと思うけれど、あれだけ外しとったら…」。試合が“終わってしまう”3パットボギーをケアしながらのパッティングではあったが、決めていたら…という思いはある。パワーでは圧倒したが、キムがショートゲームの名手だからこそ、なおさらだ。

自分を追い込むライバルの一打も清々しくたたえた

「ヒョージュさんも最後の方はプレッシャーがかかってショットがアレだった（荒れていた）ので。その時に追いついていけるような強さにならんといけんなと思う」。わずか2打、されど2打。その差を渋野は小さく捉えなかった。（ハワイ州エワビーチ／桂川洋一）