吉田優利がプロデビュー戦に臨む（※大会提供）

◇米国女子◇ISPS HANDA オーストラリア女子オープン 事前(12日)◇ロイヤルアデレードGC（オーストラリア）◇6689yd（パー73）

2019年の日本ツアーのプロテストに合格し、米ツアーでプロデビュー戦を迎える吉田優利は「緊張しますけど、ワクワクしますね」と初々しく話した。

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開催会場のロイヤルアデレードGC はアマチュア時代の2018年に出場した「ゴルフ・サウス・オーストラリア・アマチュア・クラシック」で2位に入ったコース。「縁を感じます」と経験を積んだ思い出の地だ。

今大会への出場が決まるとすぐに3年半所属していたJGA（日本ゴルフ協会）ナショナルチームのヘッドコーチ、ガース・ジョーンズ氏に連絡を取った。「その週が空いていると言っていたので来てもらいました」と強力な助っ人とともにデビュー戦に挑む。

コースの印象について「ここはチャンスのパー5と、耐えるパー4 のメリハリが多くあって、守ったり、攻めたりしないとスコアがどんどん崩れていくイメージがある」。また、グリーン周りをポイントに挙げ、パター以外のクラブを使用していかに寄せられるかが攻略のカギとした。

プロになって初の試合に19歳は「まだ実感はわかないけど、プロになれたことは嬉しい。やっとスタートラインに立てたなと思う。『プロ』を意識し過ぎずに普段通りプレー出来たらいい」と語った。