首位タイで発進した森美穂

7月のプロテストを通過した23人のルーキーで争われる「LPGA新人戦 加賀電子カップ」（千葉県・グレートアイランド倶楽部）が9日に開幕。森美穂が5バーディ、1ボギーの「68」でプレーし、4アンダーで首位スタートを決めた。

ラインのイメージが浮かんだと、ロングパットを次々に沈めた。出だし1番で8mのパーパットを決めて、勢いづいた。3番ではピン手前6mにつけ最初のバーディ。9番もバーディとすると、後半14番ではこの日最長の14mを沈め、15番でも2連続バーディ。17番でも10mを決めた。

＜＜　下に続く　＞＞

前週4日まで行われた、来季出場権をかけたファイナルQT（最終予選会）では、目標としていた30位には入れなかったが、半分程度の試合に出場できる44位でフィニッシュ。「今年よりもチャンスは増えるし、最低ラインはクリアです」と安どした。

「休日は10時間くらい寝る。（寝るのが）大好き」と話す22歳は、翌土曜から月曜までの3日間を休養にあて“寝だめ”。出場権をかけて戦う緊張感から、疲労がたまっていたという。8日に4日ぶりにクラブを握ると「ひどかった。ショットが当たらなかった」と、練習場で200球ほど打ち込んだ。それでもショットの安定感は戻らず「きょうも（ショットが）ひどくて。本当にパッティングです」と語った。

2009年の「日本ジュニアゴルフ選手権」を制し、早くから将来を渇望された一人だ。それでも4度プロテストに失敗。今年5度目の挑戦で通過した。新人戦の歴代優勝者には、女子ゴルフ界をけん引する選手の名前が並ぶ。横峯さくら、上田桃子、森田理香子、藤本麻子、藤田光里…。「結果はどうなるか分からない。でも一生に一度の大会だし」。優勝をかけ、あすの最終日に臨む。（千葉県長南町／林洋平）