ローアマタイトルへ前進、さらに優勝の可能性も含ませて最終日を迎える永井花奈

国内女子メジャー「日本女子オープンゴルフ選手権競技」は3日目。9位からスタートしたアマチュアの永井花奈が「72」のイーブンにまとめ、通算4アンダーの6位タイに浮上。決勝ラウンドに進んだ11人のアマチュア最上位をキープし、ローアマタイトルに大きく前進した。

首位から4打差で最終日に進み、メジャータイトルへの可能性もつなげた17歳。「良いパットもたくさんあったし、3日間の中で今日が一番粘れました」と、上空を風が舞う中での3バーディ、3ボギーに充実の表情を浮かべた。

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タイトルに関しては「今日は1ホール1ホールをやっつけるのが精一杯。明日もそんな余裕はないと思う」と苦笑い。「スコアが良ければそれなりに順位は上がると思うので、まずは自分のゴルフの内容を良くしていくことを考えたい」。

16歳がメジャーのムービングデーを牽引。橋本千里が51位から18位に急浮上！

アマチュア2位に浮上してローアマ争いに名乗りを挙げたのが、51位から出た橋本千里だ。5バーディ、1ボギー、この日のベストスコアに並ぶ「68」を叩き出し、通算イーブンパーの18位タイにジャンプアップ。メジャーのムービングサタデーをリードした16歳が、永井に4打差に迫った。

「ショットはあまり良くなかったけど、ショートゲームが良かった」と、序盤の2番（パー3）では花道から20ydをねじ込むバーディ。さらに、距離が長い最難関ホールの4番パー4（428yd）では、ガードバンカーから20ydの3打目を再びカップに沈めるビッグプレー。「今日は、どうせミスをするなら攻めていこうと考えていた。ギリギリの予選通過だったし、これ以上落ちることはないと思っていたので」。今年6月の海外メジャー「全米女子オープン」で日本人最年少予選通過を果たした実力の片鱗を、日本の大舞台で示してみせた。（滋賀県栗東市／塚田達也）