「68」で2位発進

◇国内女子◇ゴルフ5レディスプロゴルフトーナメント 初日（1日）◇GOLF5カントリー美唄コース（北海道）◇6472yd（パー72）◇雨（観衆733人）

前回このコースをラウンドしたのは、もう7年も前になる―。今週と同じ会場で行われた2016年大会。当時アマチュアだった小祝さくらは、本戦出場権のかかったマンデートーナメント（主催者推薦選考会）に挑んだ。

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残念ながら出場はかなわなかったが、それからツアー9勝を挙げ、今やツアーをけん引するトッププロの一人に成長。マンデー落ちを喫した当時と比較して、さぞ自身の成長の成長を感じているかと思いきや、「前回はもう覚えていなくて、コースすら覚えていない。勝手なイメージで距離がもっと短いような気がしていたけど…」。予想外の言葉が飛び出した。

傘はやりじゃないよ

この日は朝から降り続く雨に加え、最大瞬間風速が12.9m/s（午後3時23分／札幌管区気象台）を記録した。「きょうの最後は雨がヤバすぎた。傘を上じゃなくて真正面に差す感じで、これから“戦いに行く”みたいな感じでした」。傘をやりに見立てる“小祝節”で笑いを誘ったが、タフなコンディションだからこそ、7年間での自覚なき成長がいっそう光った。

5バーディ、1ボギーの「68」をマークして、首位と2打差の4アンダー2位スタート。ホールアウト後は「天気が大変な一日だったので、今はもう疲労感がすごい。ゆっくり休んであしたに備えたい」と苦笑いを浮かべた。

地元・北海道での今季最終戦を勝利で飾りたい

今季4戦あった地元・北海道での試合も、今週でラストだ。「最後は良い締めくくりができるように、ベストを尽くして頑張りたい」。7月の「ミネベアミツミ レディス 北海道新聞カップ」に続く地元2勝目を目指す。（北海道美唄市／内山孝志朗）