地元北海道で今季初優勝なるか

◇国内女子◇ニトリレディスゴルフトーナメント 3日目（26日）◇小樽CC (北海道)◇6695yd（パー72）◇晴れ（観衆1270人）

「ホントに小樽じゃない」――。菊地絵理香が8回目の出場となる名門・小樽CCに入った時から、選手やキャディの間でそんな言葉が飛び交っていた。

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ツアー屈指の硬いグリーンというイメージが定着しているが、ことしは気候の影響もあってかなりソフトでボールが止まりやすいコンディション。ほかの選手がラフから打っても止まるシーンを見て衝撃を受けた。

「いつもの小樽も好きなんですけど、こっちもやりやすい」と話すものの、過去7回の参戦を通して自分の中で固まったイメージとのギャップを埋めるのは簡単ではない様子。

「（身体が）反応しまくりますね。（過去のイメージは）消えないです。消えないので、実際に打って反応して、全然違うところに乗ることもある」。帯同キャディにも「止まるから突っ込んでいい」と背中を押してもらいながら3日間、勇気を振り絞ってピンだけを見た。

例年と様変わりの小樽CCに戸惑いながらベストタイ「67」

前半5番で奪ったバーディもそうだった。残り140ydから8Iを握った場面。昨年までならピンを狙わず、番手を下げて左サイドを広く使ったはず。「（バーディパットが）10mでもしょうがないよねっていうマネジメントだった」。デッドに攻めて50㎝に絡められたのは、ショートサイドに外しても大丈夫という割り切りがあったから。

「（昨年までなら）ショートサイドに外したら絶対に寄らないところでも“寄ってしまう”。攻めやすい部分もあるんですけど、ある意味で見た目的な怖さはある。そのバランスがすごく難しい」

葛藤の連続だったラウンドで出した「67」はこの日のベストスコアだ。岩井明愛、申ジエ（韓国）と首位で並んで迎える最終日。「難しすぎて自分には合わないと思っていた小樽カントリーをいいイメージに変えたい」と勝ちにいく。（北海道小樽市／亀山泰宏）