スイング再構築に手応えを得て表情は明るい

◇国内女子◇アクサレディスin MIYAZAKI 2日目（25日）◇UMKCC（宮崎）◇6565yd（パー72）

西郷真央が通算3アンダーだった後半14番パー4で、トリプルボギーをたたいた。ドライバーショットを右にOB。残り5ホールで伸ばせば優勝争いというタイミングだった。

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ところが本人はあっさりしていた。「あれは単純に手が滑った結果なので、引きずらなかったですね」。それを実証するように15、16番では連続バーディと3バーディ、1ボギー1トリプルボギーの「73」。首位と7打差30位で今季国内ツアー2戦目にして初の予選通過を決めた一日に深刻さはなかった。

前向きだった。「当初はもう少し時間がかかるかなと思っていたのが、昨日久々に60台（69）が出て“思ったより早いな”と感じています」

今季国内2戦目で初の予選通過

「通算35オーバー」で最下位に沈んだ昨年11月のシーズン最終戦「リコーカップ」。「恐怖がある」とまでこぼしたドライバーを中心したティショットへの不安。昨年末までクラブを握らず、その後は1日も休まず、師匠で男子プロの尾崎将司の“ジャンボ邸”などでスイング再構築を目指してきた。

ようやく「このスイングかな」と手応えが出てきたのは今季初戦の米女子ツアー「HSBC女子世界選手権」（3月2日開幕・シンガポール）の2週間前だったという。「海外メジャーまでに何とかって思っていて。シェブロン選手権（4月20日開幕）はまだ無理で、全米女子プロ（6月22日開幕）や全米女子オープン（7月6日開幕）の前あたり」。そこがスイング再構築の目安だったから、3カ月は早い回復ぶりだ。

復調気配に「思っていたより早かったです」

昨季開幕5戦3勝した当時に劣らぬショットが出てきた。この日の4番パー4（378yd）は力感あふれるドライバーのフルショットでフェアウェイを捉えた。フロントエッジまで残り110yd、ピンまで128ydの第2打をショートアイアンのコントロールショットで2.5mへ。狙い通りのバーディを奪った。

「いいショットはいいんです。もちろんミスは出るんですけどね。構えにくいホールでまだ置きにいってしまう場面があったり…」。イップス説までささやかれたトンネルの出口へ、もう光は見え始めている。（宮崎市／加藤裕一）